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污水監測獲獎 輸出技術契機(鄧淑明博士)

By on November 12, 2024

本文作者鄧淑明為香港大學計算與數據科學學院及社會科學學院地理系客席教授,為《信報》撰寫專欄「科網人語」

新冠疫情彷彿已成回憶,但近日「全港性污水病毒監測計劃」在2024年度國際水協會(IWA)項目創新獎的「績效改善與營運解決方案」組別榮獲金獎,讓人重溫舊事,也提醒我們前進的方向。

國際水協會指出,「績效改善與營運解決方案」獎項旨在表彰「以原創思維……提高水務營運和保養性能、效率、彈性和可持續性的創新方法。」香港項目能在世界108份提名突圍而出,肯定了公務員團隊在利用污水病毒監測,以輔助抗疫創新及出色的表現。

香港項目能在世界108份提名突圍而出,肯定了公務員團隊在利用污水病毒監測,以輔助抗疫創新及出色的表現。(網上圖片)

由環保署、渠務署和衞生署組成,聯同香港大學的跨部門、跨學科團隊,以專業知識進行渠網分析和策劃取樣檢測,以監測污水新冠病毒含量的方式,協助當局找出社區內的隱性患者,在本港疫情最嚴峻階段提供重要數據協助抗疫。

該監測方法以最不擾民手段檢測污水網絡的新冠病毒濃度,監測範圍覆蓋全港約八成人口,並在不同防疫階段協助有效追蹤病毒源頭,以及發揮定點監測的作用,使政府能掌握病毒在社區的活躍情況和變異病毒株的流行趨勢。在第五波疫情期間,團隊利用大量污水病毒數據開發了兩個統計模型,能實時預測2至4天後的新病例數目。

過程中,環保署使用先進科技地理資訊系統(GIS),把每天檢測結果、採樣地點、相關污水收集區、強制檢測大廈、污水渠網絡等資料組合和分析,並制定檢測地點。然後渠務署採集樣本,之前需實地考察污水井,以確定可否從中採樣。採樣完成後,工作人員須分秒必爭地,運送樣本到港大實驗室測試病毒。

渠務署採集樣本,之前需實地考察污水井,以確定可否從中採樣。(政府新聞處圖片)

公務員和港大團隊在疫情期間的努力得到肯定,令人欣喜,現在疫情暫告平息,但我希望政府團隊可以多行一步,既鞏固香港的防疫效能,同時提升本地的專業能量。

對此作出兩點建議:

1. 污水監測能有成果,前提是準繩及數碼化的地理空間數據。本地地下空間數據大致完善,然而,在兩年前污水檢測中,當局發現有些私人大廈的渠圖不完整或已作改動,希望當局能盡速填補這個資訊漏洞,為下一次疫情做好準備。

2. 這次得到國際認可,也可視為一個契機,政府不妨考慮把專業技術和經驗輸出到大灣區和東盟等城市,從事前準備(建設及定期更新全面的地下渠道資料庫)、平日監察衞生狀況,以至疫情時的實際操作等。這不單推動我們自己把專業服務精益求精,也可為本地人才謀求更廣闊的出路。

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