海底數據中心「離地」更環保 散熱低成本 水流化電能
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat 創科鬥室」
微軟Natick計劃的研發團隊預計，今年會再進行海底數據中心測試。（微軟圖片）
海底除了有海洋生物，還可以有什麼？答案是數據中心（Data Center）！今年《財政預算案》及《施政報告》均提及政府正籌備在將軍澳工業邨興建數據中心，但當香港還停留在陸地發展之際，美國微軟（Microsoft）已走出框框、跳入海洋，斥資研究建立海底數據中心，利用海水為機器降溫，大大減低散熱成本。對於港府積極致力推動創新科技，有學者指出，本港先天條件優厚，是發展數據中心的理想地點，可是本地的科技界人才出現缺口，若要加快數據中心發展，須先從公眾認知做起。
微軟今年加碼測試
數據中心運算時機器會產生高溫，因此冷卻設備是「必需品」，但降溫成本不菲。為了減少開支，各大巨擘都出盡法寶，例如社交媒體Facebook便將其數據中心設在瑞典北部、冰天雪地的Lulea，距離北極圈僅70英里，透過抽送天然冷氣散熱。微軟日前公布的「Natick計劃」也是利用自然環境降溫，打算把數據中心設於海底。
微軟早於2013年已發表白皮書，建議在海底打造數據中心，以應付爆炸式增長的數據需求，並着手設計首個潛艇數據中心原型機；2015年8月，微軟在美國加州海岸進行有關測試，歷時105天。該原型機直徑長8呎，由鋼管組成，注滿氮氣，內設百多個感應器，監測內部運作和外部環境。
微軟聲言，建立地面中心需要一至兩年，但興建海底數據中心只需90天，而且水流及潮汐可轉化為再生能源，為數據中心提供電力。微軟正建造一個比上述原型機大3倍的潛艇數據中心，今年再投入測試。
港缺人才礙政府參與
香港理工大學電機工程學系副教授劉伯濤解釋，要維持數據中心正常運作，為機器散熱十分重要，「如果數據中心沒適時降溫，隨時會燒機。」對於微軟數據中心進駐海底，他認為該公司雖有技術及資金研發相關設備，但仍有待測試其可持續性。
劉伯濤指出，香港沒有天災，電力供應穩定，資訊流通，十分適合發展數據中心，「但公眾對有關科技認知不足，有礙政府投放資源。」他續稱，本港學生對工程、科技等專科並不熱中，令相關人才出現缺口，形成惡性循環。因此，要推動本港發展數據中心，先要提高社會對科技的認知。
香港地少人多，在海底數據中心可行之前，現階段建立數據中心還須靠政府覓地，有公司則瞄準工廈，冀可將之活化成數據中心。資訊科技公司新意網（08008）去年12月向城規會提出申請，把荃灣楊屋道145至159號用地改建為一座不高於11層的數據中心。該地段佔地2萬方呎，樓齡超過45年。城規會發言人指出，將於下月7日審核有關申請，需要把附近交通、環境及基礎設施等影響列入考慮因素。
伺服器用巨型鋼管密封，連接電纜運作。（微軟資料圖片）
海底數據中心在加州測試，效果良好。（微軟資料圖片）
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