去年吸金逾46億 衞星初創風投私募熱捧
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
OneWeb打算明年前發射更多小型衞星，讓用戶在極端環境下也可上網。（網上圖片）
近年崛起的初創中，不少主攻衞星技術，例如星際上網、地圖影像等研發。據創投資料庫Crunchbase統計，這些科企自2012年起，不論融資額或交易量，都如火箭衝上雲霄。資金來源方面，以風險投資（VC）及私募股權（PE）基金為主。
Crunchbase分析過去5年的數據後，指出美國主導的衞星初創不斷改寫行業生態，縱使全球投資正在放緩，衞星初創去年吸金量相當不俗，超過6億美元（約46.8億港元）；交易宗數更由前年約40宗，急增至去年60多宗，升幅超過五成，足見市場非常活躍。
成本門檻降 主攻三範疇
微縮技術一日千里，外形小如手掌的衞星，已有齊鏡頭、電池、處理器及天線，讓創業家以較低門檻，開發更多太空相關應用。總括而言，這些衞星初創的業務集中圍繞三大範疇，包括硬件開發、衞星服務及寬頻上網。
首先在硬件方面，美國初創Kymeta開發了一種天線技術，讓衞星捕捉及鎖定光束，即使物體快速移動或轉彎，衞星亦能保持通訊。
這公司累計籌得2.18億美元，投資者包括微軟創辦人比爾蓋茨。
至於另一間初創Planet主攻地理資訊服務，由美國太空總署前員工創立。團隊在旗下的微型衞星上，設置大量攝錄鏡頭，每天定時收集地球影像，再向政府、商界或農業公司，以較低費用出售數據。
軟銀押重注OneWeb
若以融資金額計算，寬頻上網較有「錢途」。以美國衞星初創OneWeb為例，早在種子基金階段，已被晶片商高通及英國富商布蘭森看中。在2016年12月，更獲得日本軟銀（Softbank）領投，累計籌得17億美元（約132.6億港元）。
OneWeb在今年2月跟美國Sprint等流動通訊集團，以及空巴（Airbus）、達美（Delta Air Line）等航空公司，開發機艙專用的5G通訊服務。該公司更打算在明年底前，向近地軌道（LEO）發射648顆小型衞星，讓全球用戶在極端環境下也可上網。
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