不靠AI也掀起「遊戲革命」（黃岳永）
自從聊天機械人ChatGPT面世以來，幾乎每間公司都展示自己的人工智能（AI）策略，尤其是科技企業，只要冠上「AI概念」，便能吸引投資者青睞。然而，公司是否賺錢，其實與AI並無直接關係。由微軟（Microsoft）前員工紐厄爾（Gabe Newell）於1996年創立的Valve，憑藉創意與獨特的管理方式，成為全球最具效率的公司之一。
Valve最初是一間遊戲開發商，Half-Life、Counter-Strike這些經典作品，相信不少「機友」都曾玩過，近年公司則成功轉型為平台與硬件創新者。筆者在2022年將Steam Deck評為「最佳聖誕禮物」，3年間Valve已售出超過370萬部Steam Deck，開創「可攜式PC遊戲機」新類別，讓玩家能隨時隨地暢玩大型PC遊戲，並帶動華碩、聯想（00992）等品牌相繼跟進。
這場「遊戲革命」並非由AI驅動，而是源自底層工程能力與生態系設計。其核心技術Proton，讓原為Windows設計的遊戲，可在Linux系統（Steam OS）上直接執行，毋須開發商額外移植。目前Steam最熱門的遊戲中，已有逾八成可兼容。隨着Steam OS日漸成熟，不僅Steam Deck採用，連第三方遊戲手持機亦開始搭載，Windows在遊戲領域的主導地位正逐步被動搖。
在主機市場上，微軟Xbox已轉型為Game Pass服務，不再只以硬件取勝；索尼（Sony）也開始將獨佔遊戲登陸PC，傳統的「主機之戰」正在淡化。未來比拚的關鍵，將是「誰能提供最完整的遊戲庫與最高的平台自由度」，Valve旗下Steam OS與Proton，正正打中了這一點。
推動這一切的背後，是Valve一貫不循主流的企業文化。公司以扁平化管理著稱，沒有傳統的管理層結構，所有員工以團隊成員身份，共同參與決策與產品開發。員工手冊明言：「我們沒有經理」，「每張工作枱都有滑輪，讓你能自由移向最有價值的團隊」，「犯錯不會被裁，錯誤是學習一部分。」Valve對招聘極為重視，甚至稱之為「比呼吸更重要」，並堅持聘請「比自己更強的人」。這種結構促進創新與效率最大化，讓公司得以專注於長期發展，而非短期財報壓力。
當然，這並不代表公司不賺錢。根據分析機構Alinea Analytics最新報告，截至今年11月中旬，Valve旗下Steam平台已創造超過162億美元的遊戲銷售收入，預計全年將達170億美元。以Valve大約350名員工計算，平均每人創造近5000萬美元（約3.9億港元）收益，遠超其他科技與遊戲巨頭。
Valve讓我們看到創新未必需要追隨熱潮，有時真正的顛覆，來自安靜而堅定的底層突破。未來或許Steam Machine將重新登場，或Steam OS成為首個脫離Windows的主流遊戲平台。無論結果如何，Valve已向市場證明一點：在被AI聲浪掩蓋的時代，勇於改變規則，比盲目追風更具力量。
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