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書店未死 紙書未亡(占飛)

By on June 16, 2016

本文作者占飛,為《信報》撰寫專欄「忽然文化」,此為節錄版,原文請按此

亞馬遜的網購書籍優勢,再加上為爭取市場而平賣電子書,終令許多實體書店結業。

亞馬遜的網購書籍優勢,再加上為爭取市場而平賣電子書,終令許多實體書店結業。

麻省理工學院媒體實驗室創辦人兼執行總監尼古拉斯.尼葛洛龐帝(Nicholas Negroponte)縱使不是預測書店之死的第一人,也是最著名的一人。2010年,亞馬遜「堅讀」(Kindle)的電子書銷量超過了硬皮書。當年,亞馬遜每賣100本硬皮書,便賣出180本電子書,比2009年增加3倍。尼葛洛龐帝即在公開論壇上宣稱:書店將死,圖書館將滅,紙書將亡。此事不會10年後才發生,而是5年內即發生。

鹹魚翻生

為此,尼葛洛龐帝成立了「一孩一筆記簿電腦基金」,協助每一名學童擁有自己的圖書館。一部筆記簿電腦,足以儲存成千上萬本書,經典到現代都齊備,而且花費不大。孩子何須買書?何須去圖書館讀書和借書?

尼葛洛龐帝的預言卻沒有成真。2013後,「堅讀」銷量一年一年地下降,電子書的銷情隨之下跌。2011年賣出了2000萬部電子書,2014年只得1200萬部。根據有1200會員的美國出版商公會的數字,在2014年,電子書只佔市場的20%,跟2010年差不多。到2015年上半年,電子書銷量不升反跌了10%。在2012年,有50%的讀者看電子書,與紙書平分春色。到2015年,跌至30%左右。

何以紙書鹹魚翻生?最大的原因恐怕是電子書漲價了。當年,電子書興盛,皆因亞馬遜割價惡性競爭,將價錢最高訂在9.99美元,就算出版商定價14.99美元,亞馬遜不惜蝕本只賣9.99美元。「亞馬遜謀殺紙書和書店」的說法,不是沒有道理的!

出版商不滿這樣的割喉競爭,聯合起來,終於迫亞馬遜讓步,按照出版商的定價發售電子書。可是,電子書價一超過10美元,讀者即卻步,電子書的銷量大幅下滑。

由此看來,電子書盛行,非因讀者愛看電子書,只因價錢便宜。一旦兩者價錢相差不大,讀者寧買紙書,是以2015年開始,紙書銷量回升10%!主張自由市場經濟的人應該十分高興:這證明了合謀定價既損害消費者,也損害企業呀!

另一原因是:不少人用iPad和手機閱讀,引致「堅讀」銷量下跌。少了人買「堅讀」,自然少了人買電子書。亞馬遜因而推出月租計劃,每月只付10美元,便可無限次看「堅讀」的藏書,不必購買。

獨立出版

電影有獨立公司,出版也有獨立出版(indie publishing)。愈來愈多作家獨立出版電子書,而不給傳統的出版商。交出版商,一本12.99美元的電子書,作者及經理人只收回2.76美元版權費。獨立出版,可以賣5.99美元,比出版商平超過一半, 但作者卻得4.19美元,比版權費多賺了1.43美元。優劣立見,當然是獨立出版好!

亞馬遜也許擊倒了巴諾,殺死了博德斯,卻未能一統江湖。小書店、獨立出版乘勢進佔市場。沉舟側畔,果真有千帆過!

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