創新之國：以色列教育興邦（黃岳永）
以色列國家圖書館（維基百科圖片）
以色列為何贏得新創企業之國美譽？這是不少政府正在探討的題目。從客觀條件看，以色列沒什麼優勢，人口不多，地理上又被強敵環伺。但猶太人的文化傳統，加上在特殊政治及軍事環境下實施的教育政策，可讓我們探索其崛起的原因。
自1948年建國以來，以色列面對黎巴嫩、敍利亞、約旦及埃及等鄰近國家的敵意，強烈的危機感促使該國實施全民皆兵制度。18歲高中畢業後，無論男女都要參加3年強制兵役，接受嚴格的體能訓練及作戰培訓。為保持民眾的戰鬥力，兵役結束後，男性將會轉入國防軍預備役部隊，每年從事幾個星期的服務，直到45歲為止。
走在耶路撒冷街頭，都可見荷槍實彈的士兵，不少看樣子還是少男少女，身穿草綠色軍服、背着M16步槍在街上巡邏。看到這個情景，再回想一下香港的年輕人愉快地享受大學生活之時，以色列同齡者已經背負保護國家的責任和使命。
讀大學目標明確
服完兵役後，以色列青年亦不急於上大學，他們可在政府的資助下享受一年Gap Year，例如到感興趣的國家旅行，見識一下這個世界。從高中畢業起，先服兵役再休養生息，經過四五年時間始正式步入大學校門，以色列人平均24歲才入讀大學，畢業時普遍已達28歲「高齡」。
按年齡計，以色列的大學生在世界排名中可能數一數二，這亦是該國的特色之一。或有人會認為，大好青春花在兵役上是一種浪費，到28歲才畢業更是太老，欠缺時間發展事業，但我反而看到這種制度的好處。
以色列人是在退役後才考慮是否讀大學的，當中選擇讀大學的學生們，決定自己目標時已經非常成熟和專注，也直接省去了大學首年的全科培養，直接開始研究專業領域，這對日後從事技術創業也是一項優勢。以色列的例子告訴大家，畢業年紀與成就無關。
此外，以色列奉行「哈柏露塔」（Havruta）學習方法，這原本是宗教上學習猶太經典的方式，在師友模式下以兩個人一組，一起研讀經文並互相辯論，找出對方論述上的邏輯或思考錯誤，還要從其他經文中找出支持自己想法的證據。這種思考方式貫徹在以色列人的教育及日常生活中，無論學校、軍隊或社會，都鼓勵人們要多思考和辯論，尋找正確的答案。
以色列特殊的軍中生活經驗固然是另一種重要教育，但那畢竟是18歲以後的「成人教育」。在我來看，根深柢固的猶太人特質與文化，更是其成功的重要因素。以色列用其成就來告訴我們，教育可以興邦，千萬不能敷衍了事。
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