日本人星洲搞初創 無人機光影編織創意

原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」

無人機用途相當廣泛，除了航拍和送外賣，不少大型活動以至奧運開幕禮等國際盛事，均加入了無人機空中表演這一環，數百甚至上千隻無人機在空中飛翔，透過機身上的LED燈勾畫出美麗圖案。新加坡初創SKYMAGIC打正旗號主攻無人機光影表演，近日更躋身Google Demo Day Asia創業大賽最後十強。

曾參與卡塔爾國慶

SKYMAGIC創辦人兼計劃發起人Hitomi Uematsu賽前在上海接受本報訪問時指出，該公司成立於2015年，目前約有1000隻無人機，主要為小至室內舉行的品牌活動，大至國慶之類的國家級盛事，提供約7至10分鐘的無人機表演。活動當日更有「飛行員」（Pilot）駐場，協助大會控制無人機系統，例如2017年卡塔爾國慶和杜拜世界盃賽馬日閉幕禮的無人機表演，均出自該公司之手。

SKYMAGIC有4名來自不同國家的共同創辦人，受訪的Hitomi來自日本。她2008年大學畢業後，加盟日本一間互聯網廣告公司工作了6年。基於工作關係，她一直探索新的訊息傳播方式，「我想把舉目可見的天空化作傳播訊息的平台，所以要尋找一個讓我塗寫天空（draw the sky）的方法。」

隨着近年無人機急速冒起，自言熱愛電子產品（Gadget）的Hitomi，很快就愛上了無人機航拍，「在天上飛翔，不就是人類做不到的事情嗎？」她更發現，可任由人們發揮創意的無人機很適合用於大型表演，「一個控制台，即可同時操控數百架無人機飛行，這簡直是魔法！不過，當時我在日本找不到相應的技術人員。」

後來她遠赴美國深造，學成後在軟銀（SoftBank）的新加坡分公司工作，並遇上了兩位出身自南洋理工大學（NTU）的新加坡和馬來西亞人。兩人均擅長無人機技術，連同另一位中國人，4人一同在新加坡成立了SKYMAGIC，專門為大型活動提供無人機表演。Hitomi補充稱，選擇在新加坡創業，是因為她和拍檔均認為當地有亞洲首屈一指的科研大學，足以提供技術和人才支援；星洲政府亦大力支持新科技，有望讓創業大計事半功倍。

自家研發地面控制站

「不過，我們在技術開發上要面對的挑戰仍然很多。」Hitomi坦言，外界覺得無人機很危險，「所以要確保軟件和硬件高度穩定，只要有少許差錯，無人機都可能馬上『墜機』。」她透露，在技術開發和測試期間，無人機暴露出大大小小的問題，例如飛得時高時低，甚至不受控制飛到老遠，有關情況不時發生。

SKYMAGIC團隊反覆修正和測試，終於在2016年用了超過20架無人機和16500盞LED燈，配以日本傳統弦樂器三味線（Shamisen）作為配樂，成功在富士山完成了該公司首場無人機表演。項目屬示範性質，Hitomi透露，團隊選址富士山，是因為當地是日本傳統象徵；無人機則是新鮮事，「想展示新科技和傳統的對比與結合」。

Hitomi指出，目前SKYMAGIC的無人機是向廠商購置，連接由團隊自家研發的地面控制站（Ground Control Station；GCS）系統後，再經由筆記簿電腦操控，「若兼顧研發自家無人機硬件，成本和時間難免倍增。」每次舉行無人機表演時，公司均會派出兩名飛行員，協助客戶操控無人機；客戶亦可派員接受SKYMAGIC培訓，在表演時自行操控無人機。

客戶一般會構思演出內容，以及自備故事大綱（Storyboard），再交由SKYMAGIC團隊付諸實行，「但如果客戶沒具體想法，就會由我親自操刀（畫Storyboard）。」Hitomi介紹，每一場室內表演大約需要20至30隻手掌大小的小型無人機，而室外表演平均用上300隻較大型的無人機，另加一些後備機以防不時之需。

冀拓展服務提供救援

「始終室外表演較受天氣影響，需要一些體積較大、較穩定的無人機。」Hitomi坦言，天雨是無人機表演的最大挑戰，試過在杜拜升空前忽然下雨，令10隻無人機故障無法飛行；當中更有一隻表演結束後墜下，幸好下墜速度不高而且方圓無人，表演視覺效果沒受太大影響。

Hitomi直言，無人機使用年期難以一概而論，一般飛行至少100小時後才需要更換零件（例如摩打），公司亦會詳細記錄每隻無人機的飛行時間（測試飛行、綵排和正式表演均包括在內）。每隻無人機除了有機隊編號，Hitomi亦須視乎各地法律，為每一隻參與海外演出的無人機申請註冊。

公司每個月平均至少有兩場表演，Hitomi期望來年增加至每月3場，又計劃向政府部門和私人機構等傳授無人機操控技術，屆時服務可伸延至救援等表演以外的範疇。

陳子健．上海

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