SpaceX重型獵鷹首航 運送超跑遠征火星探險
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
「重型獵鷹」推力超過500萬磅，首次發射即取得成功。（路透圖片）
美國電動車生產商Tesla行政總裁馬斯克（Elon Musk）雄心萬丈，他投資的太空探索公司SpaceX周二首次發射「重型獵鷹」（Falcon Heavy）火箭，把一架Tesla Roadster紅色跑車送往火星軌道，為民營太空計劃寫下新一頁。
推力相當18架747
SpaceX今次發射的「重型獵鷹」火箭，按原定計劃在當地時間周二下午3時45分（香港時間昨日凌晨4時45分），於美國佛羅里達州甘迺迪太空中心升空。火箭發射後約3分鐘，兩枚副推動器左右分離，同步降落在海面平台上，但主推進器最終墮海，無法順利回收再用。
長達70米的「重型獵鷹」火箭，下方設有3枚推進器，共有27組Merlin引擎，其推力超過500萬磅，相當於18架747飛機。以近地軌道（LEO）計算，足以運載63.8公噸貨物，重量如10頭成年非洲大象。
「重型獵鷹」雖是民營企業中最強的火箭，惟仍未打破美國太空總署「土星5號」（Saturn V）保持的140公噸紀錄；後者在上世紀七十年代多次參與阿波羅登月計劃，負責把美國太空人送上月球。
耀眼的Tesla Roadster跑車被送上火星軌道，若一切順利，這輛跑車將在太空漫遊很多年。（路透資料圖片）
為星際殖民鋪路
駛往火星軌道的Tesla跑車，載有一名虛擬乘客Starman，它穿上SpaceX的太空衣，在座位以右手緊握軚盤，重複播放着David Bowie的《Space Oddity》。電動車期望可在太空漫遊長達10億年之久，除了標上所有SpaceX員工姓名，電路板更刻印「Made on Earth by humans」。
話說在火箭首飛前夕，另一家火箭製造企業Blue Origin的創辦人，即亞馬遜CEO貝索斯（Jeff Bezos），就通過Twitter向馬斯克送上祝福。馬斯克稱，只要火箭不在發射台爆炸，已算是取得成功；即使發射失敗，亦希望找出更多問題，務求汲取教訓，持續進步。
自2011年以來，SpaceX已籌備登陸火星，透過建造重型火箭，把大量貨物及先頭部隊送往遠方星球。今次壯舉取得成功，既驗證火箭運載力，更可測試太空衣設計，為將來星際殖民鋪路。馬斯克透露，SpaceX最快在3至6個月內可開展付費運送業務，協助其他企業發射衞星。
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