谷歌捕日計劃｜擬太空建數據中心 2027發射兩顆衞星 測試硬件運行情況
原文刊於信報財經新聞「CEO AI⎹ EJ Tech」
全球科企搶建大型數據中心，惟隨着地球資源日益緊張，將人工智能（AI）運算設施移師到太空軌道，技術上並非天方夜譚。Alphabet行政總裁皮采（Sundar Pichai）在社交平台X發文表示，來自太陽能的輻射量，是人類總發電量100萬億倍。他預告谷歌（Google）將於2027年啟動「捕日計劃」（Project Suncatcher），夥拍Planet Labs發射兩顆測試衞星；每顆攜帶4顆張量處理器（TPU），以測試其硬件在軌運行情況。
在太空運行數據中心，除要克服運送設備等工程難題，還存在極端溫度、宇宙射線等環境挑戰。針對TPU輻射耐受性，Google研究人員利用粒子加速器，以67MeV（兆電子伏）質子束照射旗下v6e雲端TPU Trillium。結果顯示，即使是最敏感的高頻寬記憶體（HBM），也能在5年任務期間，預期承受3倍輻射劑量。為確保軌道伺服器能高速交換數據，Google採用無線方式傳輸資料，以自由空間光通訊（FSO）為例，早期在地球的測試已證明，雙向網速最高可達1.6Tbps。
10年後成本與地面相若
在大氣阻力及地球引力影響下，為防止衞星碰撞或偏離軌道，Google開發了一套物理演算法，設想81顆衞星組成的集群方案。這些衞星彼此相距100米到200米之間，排列成直徑兩公里、高度650公里的陣列。成本方面，Google研究人員估計，目前使用太空探索公司SpaceX獵鷹重型火箭，發射每公斤設備的成本約1500美元，2035年或降至約200美元（約1560港元）。屆時太空數據中心的每千瓦成本，將與地面數據中心不相上下，藉成本下降實現經濟效益。
太空成為各科企兵家必爭的新戰場，亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）本月初提到，他預測未來20年之內，吉瓦級數據中心將遍布天空。
SpaceX輝達相繼部署
富商馬斯克（Elon Musk）上周也揚言，SpaceX將在太空建設數據中心，只需擴大星鏈V3衞星的規模，讓它們以高速激光連接即可。美國晶片巨頭輝達（Nvidia）初創計劃成員Starcloud，於剛過去的周日（2日）更付諸行動，發射首枚搭載輝達H100晶片的Starcloud-1衞星，目標未來在4公里的太陽能陣列上，建造一座5GW（吉瓦）數據中心。
微軟嘆缺電 空有GPU庫存
數據中心及AI消耗大量電力，大型科企與電力公司彼此已形成共生關係。彭博報道，亞馬遜上周向俄勒岡州公用事業委員會申訴，稱總部位於波特蘭的太平洋電力公司（PacifiCorp），無法為4座新建數據中心充足供電。微軟行政總裁納德拉（Satya Nadella）最近在播客Bg2 Pod坦言，微軟正陷入「有晶片卻用不了」處境，手握大量圖像處理器（GPU），但因供電能力及數據中心建設速度跟不上，只能讓輝達晶片閒置。
Google在網誌指出，太陽能板在合適的軌道上，不受大氣層及夜間影響，其效率可比地球上高出8倍，潔淨能源近乎無限。馬斯克周一（3日）在社媒X建議，一個大型太陽能AI衞星星座，可透過微調抵達地球的太陽能量，阻止全球暖化。網民對此反應兩極，有人擔心衞星網絡會面臨被黑客攻擊風險，加上管理太陽輻射可能擾亂區域降水、農業及生態系統，有機會破壞臭氧層，或帶來其他潛在負面影響。
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