科大鄭光廷｜挺師生科研成果創業 倡完全擁抱AI 趁年輕實戰試錯
原文刊於信報財經新聞「CEO AI⎹ EJ Tech——智情筆報」
近年創科成為經濟轉型的重要支點，大學亦由過去偏重發表論文、學術聲譽，逐步承擔更多技術轉移、創業孵化與產業合作的功能。香港科技大學副校長（研究及發展）鄭光廷接受本報專訪，探討院校應該如何連接產業，以及支持成員善用科研成果創業。
鄭光廷過去曾以「吸收能力差距」（Absorptive Capacity Gap）形容香港科研、產業之間的承接落差，但他認為，近年情況已有改善，企業開始重視大學上游科研，大學成員亦跟企業更密切合作，「當上游跟下游都互相擁抱，有這個意願的時候，中間的這個Gap就愈來愈小。」
設種子資金及校友網絡支援
此外，鄭光廷還看到愈來愈多科研人員願意創業，以往優秀學生可能是傾向進入投資銀行，大企業或政府工作，現在更希望把自己的技術，推出社會讓大家用，他覺得這是一個「非常可喜的現象」。
關於大學在此過程扮演的角色，鄭光廷稱並非所有科研成果一做出來就能即時推向社會應用，因為有些技術確實需要更多時間，尤其像一些深科技領域，亦應先鑽研技術到一定門檻或等應用成熟，以免太早「為創業而創業」，而有些成果則「不需要等」，能夠較快推向應用，兩者之間應該取得平衡。
為幫助學生和科研人員創業，科大近年開設創業教育課程，又辦競賽培養實戰經驗。
科大鼓勵申請專利保障知識產權，並且提供企業合作機會、早期種子資金支持、大灣區及內地產業平台，以及校友網絡支援，希望能藉此讓創業團隊，更早接觸市場、產業鏈和外部資本。
目前科大已有逾2000項有效專利，當中約640項已授權予初創或其他企業；同時又有約1900間相關活躍公司，當中既有由學生、校友、教授或科研人員創辦，亦包括沒有使用校方專利的企業。
儘管大學一般予人重視傳統學術評核印象，但鄭光廷不認為發表論文與知識、技術轉移存在衝突。
做好研究與技術轉移沒衝突
在他看來，科研重點是做出「影響力」，論文是「階段性的成果」，「最重要的KPI（關鍵績效指標）就是，學生將來在社會上有貢獻及成果」，這是一個以年計的長期過程。
他以人工智能（AI）發展為例，指神經網絡早在30、40年前已有研究成果及開創新論文，當時根本未必看得到即時的商業價值，相關成果到近10年才廣泛應用，若學界早期只用短期成效判斷相關研究是否有用，便可能錯失日後的重要突破，可見有些重要基礎科研仍要時間累積。
被問到「好研究」要如何轉為「好公司」，鄭光廷認為要融合各方因素，包括經營、資金、團隊、市場、應用場景缺一不可。他以食材和餐廳作比喻，「要炒出好的菜，一定要有好的食材……好餐廳還需要好的廚師、裝潢、服務，也要有人願意來吃」，科技創業也是如此。
最後，談到給下一代創業者的建言，鄭光廷表示「一定要勇敢」，因為創業本身的不確定性高，「幾乎沒有一個走得一帆風順」，年輕人最大資本正是有時間承擔試錯成本，但他同時強調不是所有人都應該創業。他又建議大家無論是否創業，都應該完全地擁抱AI，在自身專業善用新技術創造價值。
採訪、撰文：郭文德
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