太空大數據開始落地（車品覺）
圖片：SpaceX
太空科技聽起來是一個遙不可及的領域，但這個結界已漸漸被打破。近年來，由於建造和發射衞星的成本大幅降低，現在有很多科技公司都想進入這個市場。
除了SpaceX和OneWeb去年分別拿到10億美元和5億美元融資之外，以研發小行星採礦技術為主的太空觀測衞星初創公司，今年也得到了Google創始人佩奇等投資者的垂青，這意味太空科技領域已經成為風險投資（風投）的新方向。
2012至2015年，打造地球觀測小衞星（也就是把相機送入太空軌道，定期拍攝地球照片）的公司佔到太空科技融資的一半以上，這一切令地球觀測成為目前太空風投最主要的投資主題。
增長潛力慢慢釋放
從歷史上看，遙感數據的主要客戶是國防和情報機構，至今依然如此。2015年，地球觀測數據的採購金額為16億美元，其中約65%來自於世界各地的國防和情報機構。這類客戶的特殊性質導致銷售過程非常複雜，尤其是對初創公司而言並不簡單。
儘管如此，地球觀測數據市場仍存在巨大的增長機遇。這些公司都在採集地球可見光譜圖像，也會在衞星上配備新式的感測器收集獨特的數據。這些「太空大數據」除了用作軍事用途外，目前主要用於農業、採礦和能源等行業。
諮詢機構預計，在2020年後，每年發射的地球觀測衞星將超過500顆，它們將採集大量的地理空間數據。但這些數據將被如何使用，如何從圖像中獲取有價值的見解，以至於如何普及到商業社會中，其實還有待發掘。
儘管如此，有些公司已經及早瞄準了這一領域， 例如探索如何通過遙感數據，計算大型商場停車場內的汽車數量，藉之預測業務。另外，有人利用衞星圖像來監控工程的施工或生產進度。這只是冰山一角，地理空間大數據的潛力才剛剛開始釋放。未來它們的目標客戶可能包括對沖基金、進出口商人和政府機構。
我就知道有國家用這種數據，提早預測進出口量和監察非法開採礦山，結果相當準確。總的來說，地球觀測市場擁有巨大的增長潛力，但正如大部分的創新科技一樣，在未來3至5年，地球觀測大數據的實際使用情況還有待觀察。
總的來說，太空科技開始變得愈來愈落地，再不是遠離塵世的「高深科學」。
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