開發Alexa應用另類財路 亞馬遜獎金資助壯大產品線
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
有調查指出，大多數人主要用裝置聽音樂，或提出相對簡單的要求。（路透資料圖片）
在剛過去的消費旺季，亞馬遜Alexa語音設備例如Echo智能喇叭等產品雖然備受追捧，但未能帶挈平台開發人員賺錢。
彭博報道，開發員為Alexa設計了大量語音應用，卻無法將其價值變現。不過，這些應用若能吸引亞馬遜支持，或是另一條新財路。
據人工智能調查機構Voicebot.ai的資料，在美國上架的Alexa語音技能，於2018短短一年間由年初收錄的2.58萬個，急增至年底的5.68萬個。在英國、德國這兩大市場，數量增幅更高達233%及152%。
近半用戶抗拒複雜操作
目前，亞馬遜旗下的Alexa Skills商店，已收錄逾8萬個語音技能，供全球用戶自選下載。現時最流行的應用，通常圍繞一個簡單主題，例如睡眠聲音、冷知識；或者向小朋友講笑話，讓他們可以專心刷牙。
即使各種應用琳琅滿目，惟亞馬遜的Alexa生態系統，未有提供革命性新體驗，用途離不開天氣報告、新聞摘要等。
Voicebot.ai今年1月進行市場調查，訪問了美國逾千名智能喇叭用戶，大多數人主要用裝置聽音樂，或提出相對簡單的要求（例如設置鬧鐘）。當中約26.8%受訪者考慮試用朋友推介的應用程式，但仍有近半不願嘗試更複雜的操作。
至於營銷人員及科技公司，都密切關注Alexa，但由於缺乏語音識別技術的專業知識，又無法在平台上賣廣告賺錢，大多數人仍持觀望態度。換言之，假如開發商未能令手上的語音技能變現，往後很難吸引他們繼續投資。
亞馬遜的Alexa語音設備十分暢銷，旗下的Alexa Skills商店收錄了超過8萬種語音技能。（路透資料圖片）
鋪路拓展歐亞市場
亞馬遜現時投放大量資源支援語音應用開發，除提供相關指南及各種工具外，更透過獎金資助等方式，支持開發員設計高質素的程式，壯大整個語音應用的生態系統，為搶攻法國、意大利及西班牙等歐洲市場鋪路。
據科技媒體TechCrunch報道，Alexa開發員獎勵計劃自2017年推出以來，亞馬遜已向20多個國家的開發員，包括英國、德國、日本及印度，支付了數以百萬美元的獎金。
彭博訪問其中一名開發員Nick Schwab，他過去為Alexa開發多款人氣應用，現時每月均收到亞馬遜的支票。他拒絕透露實際金額，但數目足以讓他購入Tesla Model 3。
開發員參與計劃毋須登記，只要其應用程式達標，亞馬遜便會電郵接洽。有開發員向彭博透露，每個語音技能獲得的資助，每月最高達5000美元（約3.9萬港元）。
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