浸大嶄新顯影劑看清腦退化 納米粒塗染料 增強MRI效果
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
化學系教授黃文成（中）表示，新MRI物料仍需至少5年改良及測試才可用於人體。（池翠瑩攝）
現時要診斷俗稱腦退化的阿茲海默症（Alzheimer’s Disease），可透過掃描腦部，檢查有否腦萎縮，惟準繩度未夠高。香港浸會大學（浸大）研發嶄新磁力共振掃描（MRI）顯影劑，可實時顯示及探測阿茲海默症主要標記物「β-澱粉樣蛋白」在腦內積聚的大小和數量，為未來作早期診斷、恒常普查及評估藥物療效帶來希望，研究已刊登於國際學術期刊Advanced Functional Materials。
追蹤病變蛋白數量及大小
阿茲海默症是認知障礙症最常見的一種，佔整體個案約60%至80%，現時未有方法治療。該病症的特徵之一是腦內異常地積聚「β-澱粉樣蛋白」，如能以實時影像顯示腦內「β-澱粉樣蛋白」的狀況，對診斷及監察病情尤其重要。
現有的神經造影技術，包括正電子放射斷層掃描（PET）及磁力共振掃描，前者費用昂貴、具入侵性及放射性，而且解像度有限；後者需使用顯影劑，提高特定位置目標物質的影像能見度，但現時臨床上沒有獲認可的顯影劑可實時顯示人腦內的「β-澱粉樣蛋白」。
浸大團隊研發了一種用於MRI的納米新材料，為阿茲海默症的早期診斷帶來希望。（浸會大學圖片）
由浸大化學系教授黃文成帶領的研究團隊，研發出一種嶄新的納米材料，可用於「β-澱粉樣蛋白」成像，利用常用作磁力共振掃描顯影劑的化學物質、含有金屬「釓」（Gadolinium）的納米顆粒，在其表面塗上附帶獨特熒光花青素染料的矽塗層，染料是無毒有機化合物，可用於顯示「β-澱粉樣蛋白」的影像和數量。
附帶熒光花青素染料的矽塗層，把含釓的納米顆粒變成具生物相容性、生物穩定性和無毒的材料，可滲透細胞膜和穿越血腦屏障，於生物醫學應用時不會傷害神經。
需5年改良 具治療潛力
在小鼠實驗顯示，經改造的納米顆粒可跟「β-澱粉樣蛋白」結合、增強磁力共振訊號，並配合磁力共振掃描，分辨出小鼠腦內「β-澱粉樣蛋白」積聚的大小和數量。
若成功研發針對阿茲海默症的磁力共振掃描顯影劑並投入臨床應用，便能進行大規模普查，盡早診斷出患者並給予治療，紓緩公共醫療的負擔。不過，黃文成預計，至少要5年才能完成改良及測試，之後才能用於人體。
此外，團隊發現經改造的納米顆粒，能有效抑制「β-澱粉樣蛋白」的積聚過程及神經毒性，在治療方面有巨大潛力，成為團隊另一研究方向。
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