虛擬辦公室軟件疫市崛起 恍如電腦遊戲 打破視像開會模式
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
遙距工作有助提升生產力，電訊、金融及保險行業尤其明顯。（新華社資料圖片）
本港第四波新冠疫情來勢洶洶，打工仔隨時又要準備居家避疫，重拾在家工作的日子。事實上，疫情改寫了企業營運方式，不少公司更把遙距辦公列為永久措施的一部分，造就各種協作工具興起。其中，Branch、Gather和Huddle三大虛擬辦公室軟件，近月就備受投資者關注。
登入即「打卡」 居家公私分明
相比一般視像會議軟件，上述虛擬辦公室軟件的一大特點，就是結合了遙距辦公及電腦遊戲元素。以美國紐約初創Branch為例，當用戶登入系統後，即可記下「打卡」時間，把工作與家庭分開；更可自設個人虛擬形象，透過視像跟同事傾公事。
科技媒體TechCrunch報道，Branch的用心細節不難找到，例如會議室、午餐桌、飲水機，以及植物、寵物等。除了虛擬白板、個人辦公桌，它更引入一種空間技術，當其他同事走近用戶，就會開始聽到其聲音；當對方走開則變得安靜，恍如真實辦公室一樣。
除了虛擬白板、個人辦公桌，Branch更可自設個人虛擬形象，透過視像跟對方傾公事。（Branch圖片）
Branch年內融資約1200萬
報道引述Branch一位創辦人Dayton Mills指出，該平台希望像辦公室通訊軟件Slack，成為打工仔家中或實體辦公室工作的必備軟件。Huddle創辦人及行政總裁Florent Crivello則揚言，該公司將顛覆房地產及交通運輸行業。
Z世代玩家打造的Branch，創立至今不足一年，市場已遍及美加、英國、印度及波蘭，據報累計融資約150萬美元（約1170萬港元），投資者包括AngelList聯合創辦人Naval Ravikant、電商平台Gumroad創辦人Sahil Lavingia等。
租用辦公室涉及大量成本，未來商業區的大型辦公室或不再需要那麼多座位，共享空間市場亦重新洗牌。天使投資者Josh Elman認為，不少投資者對另一軟件商Gather較感興趣，認為其技術可應用於學校、婚禮之類活動，發展潛力極大。
Branch引入一種空間技術，當其他同事走近用戶，就會開始聽到其聲音；當對方走開則變得安靜。（Branch圖片）
報道指出，像Branch、Gather這些遊戲化的虛擬辦公室軟件，其中一項需要面對的挑戰，在於如何說服企業及風險投資者，未來辦公新常態將是遙距工作、分布式團隊（distributed teams）、遊戲化及社交元素相互融合，而非單單使用視像軟件開會。
路透報道，顧問機構Enterprise Technology Research（ETR）最近訪問了全球1200位不同產業的資訊科技企業負責人，發現平均有72%企業員工在疫情下採取遙距工作；有48.6%受訪者稱，遙距工作有助提升生產力，電訊、金融及保險行業尤其明顯。調查預計，將有34.4%職位自2021年起改為永久遙距工作，有望帶動虛擬辦公室軟件的需求。
Gather這些虛擬辦公室軟件，結合了遙距辦公及電腦遊戲元素。（Gather網上圖片）
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