以色列3D打印人造心臟 助修補心肌 減排斥風險
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
以色列科學家宣布，首次以幹細胞當「墨水」，用3D打印技術造出整顆人造迷你心臟。（法新社圖片）
以色列科學家團隊在周一（15日）宣布取得重大醫學突破，成功利用3D立體打印技術，首次打印出整顆人造心臟，包含細胞、血管及心室；相關論文已刊登在綜合期刊Advanced Science，為人類器官移植打下強心針。
細胞可收縮 惟未能泵血
據法新社報道，打印人造心臟的「墨水」，來自患者身上的幹細胞，由脂肪組織切片製成。在實驗室等候3個小時，就可印出一顆迷你心臟，大小跟兔子心臟相若。新技術可修補有缺陷心肌，加上是患者自體組織，有望消除排斥風險。
以3D打印製造身體組織和器官，在軟骨、骨骼範疇已取得進展，但人造心臟設計非常複雜，有不少技術難題亟待解決。首先成年人的心臟平均重約310克，但打印心臟的體積太小，微絲血管未夠細密。此外，心臟需要持續跳動，現時細胞有收縮能力，卻未能運作泵血，跟真正心臟有距離。
迷你心臟的大小跟兔子心臟相若。（特拉維夫大學圖片）
冀年內移植到動物標本
領導這項目的特拉維夫大學教授Tal Dvir指出，人們過去利用3D技術打印心臟結構，但沒有細胞及血管組織。他說：「也許在10年內，世界各地最好的醫院都會配備器官打印機，列印程序將定期進行。」談到下一步計劃，他期望在一年內，把打印出來的心臟移植到動物標本上，以檢討技術成效。
早於2017年，香港中文大學生物醫學工程系的馬來西亞裔研究助理Ooi Hon Son宣布，成功以生物材料打印心肌支架，注入幹細胞培育一周後，變成心肌細胞組織，用於修補心臟受損部位，每平方吋成本約3000港元，最精細可達至0.2毫米；惟當時無法塑造心臟血管，只在每層生物材料預留小洞，形成管道讓血液流過。
根據世界衞生組織的數據，心血管疾病每年導致1790萬人死亡，遇上非常嚴重的病例時，心臟移植更是唯一治療方法。可是全球捐贈者數量有限，難以及時運送及移植，病人身體亦會排斥外來器官。不過，即使人造心臟技術逐漸成熟，惟仍要通過動物、人體臨床研究，才會獲監管機構批准使用，起碼仍需十多年時間。
領導這項目的特拉維夫大學教授Tal Dvir說：「也許在10年內，世界各地最好的醫院都會配備器官打印機，列印程序將定期進行。」 （路透圖片）
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