眼睛是靈魂之窗，若能利用科技發明讓盲人重見光明，相信可造福萬民。澳洲蒙納士大學（Monash University）宣布，開發了首個視力恢復設備，先把微電極植入大腦皮層，接收電子眼的電脈衝訊號，繞開受損的視覺神經以恢復視力，結果發表在7月的《神經工程期刊》上。
不少失明人士因視覺神經受損，無法把眼睛所見的訊號，從視網膜傳到大腦。新發明的系統由定製設計的頭盔組成，包括電子眼及無線發射器；原理是電子眼收集的訊號，以視覺處理單元及專屬軟件，無線傳送至電子植入物（大約9乘9毫米），再通過比頭髮還細的微電極，傳輸到大腦神經元上。
團隊使用的微電極比頭髮還細。（蒙納士大學圖片）
透過微電極刺激後腦
處理視覺訊息的區域主要位於大腦的後方，當它受到微電極刺激後，腦海通過172個光點（磷光體），藉此構成視覺感知，為失明人士提供導航訊息，識別周遭存在人們及物件。蒙納士大學補充，該研究項目已有十多年歷史，近日更在綿羊身上成功測試，為首次人體臨床試驗做準備。
在臨床前研究發現，是次受測的3隻綿羊，經過超過2700小時的刺激，未見有任何不利健康的影響。團隊去年獲得100萬美元資金，計劃創辦一間商業企業，把技術應用於神經系統疾病上，為無法治癒的盲人重拾視力，或開發大腦控制的電子義肢，令四肢癱瘓患者受惠。
頭盔由前方的電子眼及後面的無線發射器組成。（蒙納士大學圖片）
