生科初創研海參抗頑疾 (Labway 薛志威及陳嘉儀博士)

原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」

本港可說是全球海參集散地，每年處理數量達數千噸，相比起澳洲、美國、中東等地，擁有得天獨厚的優勢。本港生物科技初創Labway近年研究提取海參精華，以分析其抗頑疾成分及藥用價值。《信報》StartupBeat請來其創辦人薛志威及科技總監陳嘉儀博士，分享他們的研發心得與營運策略。

主持：尹思哲 《信報》科技編輯

嘉賓：薛志威 Labway創辦人

           陳嘉儀博士 Labway科技總監

尹：作為生物科技初創，為何當初有志研究海參，並提取當中的精華？

薛：本港作為全球海參集散地，即使海外均出產海參，惟貨源往往先流入本港，每年處理量更達數千噸。相比之下，澳洲、美國、中東等地方海參量較少，種類亦不齊全，惟研究人員致力開發海參不同用途，本港就鮮有類似實驗，加上家族經營海味生意，我從小就認識海產，於是立志研究有關項目。

陳：海參營養豐富，蘊含皂苷精華、黏多醣、多肽膠原蛋白等成分，具藥用價值，有抗氧化及抗炎功用。本港又擁有地利優勢，我們可輕易在這地方取得數十款海參品種測試。未來期望提取海參精華，驗證其抗頑疾的抗氧化及抗炎反應，甚至製成護膚品、藥物等產品。

冀跟藥廠合作降成本

尹：你們怎樣展開海參精華的有關研究？

薛：團隊研究宗旨是透過海洋生物元素，以可持續方式帶給消費者健康。該公司旗下設有海洋分子研究（Marine Molecule Research，MMR）平台，專責從海洋生物提取生物活性分子（Bioactive）有效成分，再測試其功用及成效。

起初在機緣巧合下，結識科學園其他生物科技公司，與香港大學研究團隊更志趣相投。自2015年起，我們研究提取海參的皂苷精華，再進行抗頑疾測試，是為全港首項海參皂苷抗頑疾研究。未來我們期望能深化項目，預料明年把皂苷完全提取。

作為生物科技初創，因研發及製藥成本高昂，我們目標是跟藥廠展開合作。由於藥廠普遍不會包辦研發至製藥的工序，一般會在臨床實驗前物色有關生物科技公司，審視其研究成果，當中包括其分子發展及程式等。當藥廠遇到心儀項目便展開收購，把公司的研究成果帶至臨床實驗。經三階段臨床測試成功後，他們就陸續展開商品化過程。

陳：我們主要透過隔離、提取及純化海參內有用的生物分子，先於科學園進行簡單的抗氧化實驗，再把樣本帶至香港大學及其他夥伴大學的研究院，測試其抗頑疾功用。若測試成功，我們便可專注於特定分子的研究。最後，待確定有關研究藥物的效用及安全性，我們就可申請美國食品藥品監督管理局（FDA）認證。

兩持續發展方案助保育

尹：你們除了科研及產品外，亦有保育的考慮，可否講解一下構思？

陳：若發現海參的皂苷藥用價值極高，或引來大量捕取，問題是不能盡用海洋資源，以免影響生物多樣化。

我們考慮兩項可持續發展方案：第一，當我們研究得出特定的活性化合物，可採用人工合成方法研藥；第二，我們可進行室內人工繁殖，不但對海洋生物有益，而且可提取其有用物質，以便用於醫學上。

尹：那麼研發成功後，你們有何商品化策略？

薛：作為生物科技初創，海洋分子研究平台屬於高風險項目。然而，我們另設中度風險但高回報的平台Labway Brand，把不同的研究項目商品化。

我認為，研究與產品之間必須有市場調查的過程，先了解客戶需要，繼而度身訂造產品。

海參膠囊是公司第一項商品化的保健產品。不少人得悉海參對人體有益，惟浸泡時間需時，工序製作步驟繁複。

若食用海參有保健需要，須恒常食用才能見效，但並非人人能堅持天天下廚，膠囊設計能「對症下藥」。

藉博士庫計劃聘專才

尹：得知你投資七位數字創辦Labway，有否考慮政府資助或物色融資？

薛：作為生物科技初創，政府提供不少配套及資助。我們進駐科學園後，面對招募人才的困難，曾接獲不少應徵履歷，惟具相關知識的專才未必對海洋生物研究感興趣。適逢政府推出「博士專才庫」計劃，我們就成為全港首間申請成功的初創。藉上述計劃邀請陳博士加盟後，公司發展方向逐漸明確。

政府會向生物科技初創提供資助，資金足以維持我們的現金流，但上述資助須留待研究完成後才獲批，令我們前期支出較大。若開發新產品、機器，以至市場推廣等支出，未必有政府資助支持，因此融資為必經之路。

註：以上嘉賓訪問均屬個人意見，與本報立場無關。

(編者按：尹思哲最新著作《初創起義》現已發售)

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[ English Version ]

Meet Labway, a startup specializing in sea cucumber nutrients

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