自駕車初創獲軟銀注73億 Nuro專攻無人貨運估值210億
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
Nuro獲軟銀集團提供近十億美元融資，該公司所開發的自駕車主要用作物品運送。（Nuro圖片）
日本軟銀集團（SoftBank）再有大額投資項目。研發自駕車技術的矽谷初創Nuro宣布，獲軟銀集團提供9.4億美元（約73億港元）融資。路透報道，該筆資金來自軟銀集團管理的願景基金（Vision Fund），令Nuro的估值上升至27億美元（約210.6億港元）。
夥美超市送貨上門
Nuro由前Google自動駕駛汽車項目（現已脫離Google獨立成Waymo）工程師Dave Ferguson與Jiajun Zhu創立，其自駕車技術主要用作貨運而非載人，車上沒有座位或車窗，只有兩個貨物擺放空間。從網上片段所見，與普通揭背式小房車相比，Nuro自駕車顯得更為袖珍。
Nuro去年始跟美國連鎖超市品牌Kroger（NYSE︰KR）合作，協助該企業旗下Fry’s Food Stores運貨到亞利桑那州Scottsdale。當Nuro自駕車將貨品運抵送貨地址，客人只須在車身上輸入密碼，貨物艙門即會打開，讓客人提取貨品。
美國雜貨配送市場龐大，不同零售商各出其謀，希望利用科技提升消費體驗，以增強競爭力。上月中，Walmart（NYSE︰WMT）亦宣布跟研發自動駕駛技術的Udelv合作，測試以自駕車配送貨物。
散工經濟（Gig Economy）趨勢下，第三方配送服務平台亦應運而生，以美國初創Instacart為例，他們招攬學生、退休人士等充當代購員，根據網上訂單執貨，再以客貨車或單車送貨上門。Instacart發展迅速，去年先後完成兩輪共9.5億美元融資，公司估值達到76億美元。
軟銀集團看好自駕車前景不是秘密，去年跟豐田汽車合組公司發展自駕車，集團旗下也有自動駕駛公司SB Drive，去年1月起更成為Uber的最大單一股東。
由2016年創立至今，Nuro已經籌得超過10億美元融資，除了軟銀集團，之前的投資者包括矽谷風投Greylock Partners，以及來自北京的高榕資本。
與普通揭背式小房車相比，Nuro自駕車顯得更為袖珍。（Nuro圖片）
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