中大教授為專利忍手不出論文 首創眼底照分析中風機會

原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」

中大醫學院助理院長（研究）徐仲鍈兩年前創辦了Health View Bioanalytic，重點項目為全球首創的自動分析中風風險系統，而且適用於糖尿病和認知障礙症評估。作為一位創業的學者，既要寫論文，又要推銷產品，堪稱大忙人的他幽自己一默說：「愈多商業經驗愈好，至少給學生的意見不會太離地。」

徐仲鍈是生物統計學專家，有豐富臨床測試經驗，亦擅長大數據分析。他與團隊研發的「全自動視網膜圖像分析系統」（ARIA），只需以攝影機為眼底血管拍照（簡稱眼底相），上載到雲端伺服器後，5分鐘內便可計算到一個分數，反映中風機率的高低。

「不少人以為大數據是王道，惟他們忘了背後最重要的是分析。有幾萬張眼底相又如何？分析精準才是重點。」徐仲鍈指出，眼睛的血管與大腦相連，觀察血管收窄、分叉角度異常等特徵，便能評估腦血管的狀況，以及中風、糖尿病、認知障礙症的風險。

無痛檢查大眾化

醫學界提倡Health Promotion（健康促進），幫助人加強管理健康，藉此減輕醫療體系的壓力。ARIA的條件有利實現這目標，以拍攝眼底相的儀器為例，一般眼鏡店也具備此設施；加上系統操作簡單，視光師亦懂得使用。

除了跟連鎖眼鏡店合作，ARIA價錢方面亦大眾化，每次收費約1000元，比磁力共振（MRI）或電腦掃描（CT Scan）每次收費數千元便宜得多。因此，能以低成本把「治未病」的訊息帶到社區。

徐仲鍈認為，「不用抽血，沒有輻射問題，就算經常做評估，亦不會傷害身體。這些優點都能鼓勵諱疾忌醫的人，做多點身體檢查。」

ARIA的作用是風險評估，無法診斷病症，但用戶獲悉自己是中風高危人士後，可做進一步的檢查，改變不良生活習慣，從而對症下藥，「如戒除煙酒，不費一文就能扭轉人生。在避免中風造成的經濟損失，如身體永久損傷，以致無法工作等，ARIA的效益很大。」

先發表研究易被抄

創業不是童話，本身為教授的徐仲鍈，更感如履薄冰。2007年，他加入中大創業研究中心執行委員會，有感對創業所知有限，不足以幫助學生裝備彈藥，「我要做負責任的教授，我要創業」的主意驀然而生，但很快他就按下念頭，「那時大學不鼓勵教授有副業，辭職創業，妻兒怎辦？」

而且，生物統計學並非應用科學，很少教授為此類分析數據的研究註冊專利。沒有專利，科研產品不易獲得市場認受。

中大化學病理學系主任盧煜明教授在2008年請徐仲鍈解決科研上的統計學問題，後來該科研取得專利，分析亦成為專利一部分。這經驗令徐仲鍈有很大的啟發，「原來不只應用科學，近似數學的研究亦能取得專利。」時至2012年，他眼見ARIA成熟，遂申請專利，終於至2014年在美國成功取得。

2014年機會來了，創新科技署推出「大學科技初創企業資助計劃」（TSSSU），徐仲鍈靜觀其變，見其他教授創業後安然無恙，遂於同年底申請該計劃，2015年獲批資助，進駐科學園，成為科技創業培育計劃一員。

大學容許教職員開公司，惟影響晉升的「關鍵績效指標」（KPI），卻仍偏重於論文的發表。徐仲鍈經驗之談，教授要創業，手上須有大量科研成果，然後策略性地發表論文（出紙）。逐步實現KPI之餘，另外亦要留一手，忍着不出紙，為註冊專利及產品「落地」鋪路。「以眼底相為例，如當初先出紙，便成了Prior Art（現有技術）。已發表的研究不能申請專利，亦容易被抄襲。內地很快賣到成行成市，真貨假貨都跟你競爭，最終Health Promotion會變質。」

期望投資者勿賺盡

為了開拓市場和人脈，徐仲鍈事事親力親為，寫商業計劃書，擺招商攤子，向潛在投資者推銷產品，「原來推銷跟演講是兩回事，初時我一股腦兒介紹產品和願景，但投資者最想知的是賺錢方式、幾時回本。」

ARIA從2016年推出至今，已有6000多人次使用，並取得台灣及內地專利。去年，香港路德會社會服務處為300名職業司機測試ARIA，結果發現他們患有中度中風風險的比例，較一般社區人士高出2.28倍，成功吸引社會各界關注。產品漸見成績，他雄心壯志，要把ARIA推行至全世界，造福貧苦大眾。可惜，不少潛在投資者打退堂鼓，覺得無巨利可圖。

「怪不得他們，然而賺錢之餘，是否也能考慮Social Impact呢？其實不用賺太多錢，賺足夠的錢，不就可以了嗎？」徐仲鍈說，招牌的哈哈笑聲又再迴盪。

採訪、攝影：蕭瑩盈

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