微軟夥SpaceX拓雲端上網 數據中心連接衞星 偏遠地區可運作
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
微軟主要與其他衞星營運商合作，旨在透過多軌道、多頻段、多供應商及雲端功能。（微軟圖片）
太空衞星每天向地球傳輸大量數據，但地面要鋪設光纖系統作出配合，才能跟不同軌道的衞星通訊。微軟（Microsoft）宣布新項目Azure Space，夥拍由美國企業家馬斯克（Elon Musk）創辦的太空探索公司SpaceX，通過其星鏈（Starlink）天基互聯網，以衞星與Azure模組化數據中心（MDC）連線，讓身處偏遠地區的用戶，隨時隨地享用雲端運算服務。
外形如貨櫃 毋懼極端天氣
微軟的Azure模組化數據中心外形如一個大型貨櫃箱，除了可以在地球上任何地方承受極端的濕度及溫差，內部設備更可屏蔽無線訊號，適合在氣候惡劣環境下運作，同時支援網絡及衞星通訊連接，應付流動指揮、人道主義援助、軍事任務及礦產勘探等需要。
例如農民可利用衞星的光學圖像，以至無人機、物聯網等設備的數據，藉人工智能（AI）模型預測農作物產量；在互聯網覆蓋較弱的地方，亦可結合邊緣運算（Edge Computing），滙集來自傳感器及第三方應用程式的多個數據流，包括天氣、飼料管理及動物健康，實現數據驅動的可持續農業。
微軟Azure模組化數據中心外形如一個貨櫃箱。（微軟圖片）
微軟Azure模組化數據中心，可經由貨車送到偏遠地方，在氣候惡劣環境下運作。（微軟圖片）
微軟主要與其他衞星營運商合作，例如SES、KSAT、Viasat、Kratos、AMERGINT、KubOS以及US Electrodynamics，旨在透過多軌道、多頻段、多供應商及雲端功能，建立夥伴衞星、地面站及數據中心的生態系統，讓公共及私營部門連接Azure雲端服務，滿足高性能運算、機器學習及數據分析的要求。
SpaceX本月初跟美國太空發展局贏得一份價值1.49億美元（約11.62億港元）合同，建立能跟蹤彈道、超音速導彈的太空防禦衞星系統，微軟將加入這項目的SpaceX團隊。兩家公司期望為政府提供國防和情報服務，預計在電訊、能源及農業領域，私營衞星市場的機會將與日俱增。
挑戰貝索斯太空網絡
Space X正開發覆蓋全球的無線上網服務，多次透過可重用火箭「獵鷹9號」，累計已把835個Starlink衞星送上近地軌道（LEO）。
Starlink初步構思將在美國北部以及加拿大部分地區， 率先提供Beta版本測試服務，據報下載的速度介乎11 Mbps至60 Mbps之間，即相當於目前4G網絡的水平。
至於電商首富貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空科企藍色起源（Blue Origin），亦計劃投放超過100億美元（約780億港元），用於衞星互聯網計劃Project Kuiper上。該公司的目標主要分為5個階段，會建設由3236個衞星組成的網絡，跟SpaceX的星鏈天基互聯網競爭。
數據中心支援網絡及衞星連接，內部設備更可屏蔽無線訊號。（微軟圖片）
微軟與SpaceX的星鏈天基互聯網，可讓偏遠地區用戶享用雲端運算服務。（微軟圖片）
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