集信羅耀宗未見科網泡沫2.0 身歷千禧風浪 把握機會創業
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
羅耀宗中學會考後，便到深水埗黃金商場砌機，後來創立商用軟件公司Tera Age，更買下股份重返集信。（黃俊耀攝）
美國科技股最近大跌，令投資者擔心千禧年科網泡沫爆破會否歷史重演。本地科企集信軟件科技（簡稱集信）行政總裁羅耀宗當年在大型科企任職高層，可謂身處風眼之中，正當各界對科網行業信心盡失之際，他卻創立商用軟件公司，並且入主舊公司，見證本港的創科發展。
集信歷史可追溯至1985年，那時不少港商到內地設廠，公司便看準商機，研發資源規劃（ERP）系統等商用軟件，讓企業透過有限的頻寬，在中港兩地共用客戶訂單、原材料、貨存等資料，以便有效管理生產流程。
ERP軟件至今仍是集信的主打業務，「大企業傾向追捧甲骨文（Oracle）或者SAP的產品，但香港始終九成是中小企，它們會選用本地公司開發的軟件。」公司旗艦產品ReportNOW已面世十多年，可以搭配流動裝置使用，讓企業隨時隨地存取各項業務資訊、建立報表和審批文件等，瞄準當時正在使用Palm電子手賬（PDA）或Blackberry手機的用戶。
主打ERP軟件 整合物聯網
羅耀宗笑言，大部分企業要求的只是最傳統的ERP系統，後來隨着蘋果iPhone興起，社會正式邁進流動互聯網時代，ReportNOW總算守得雲開。
產品不斷推陳出新，更可整合同樣由集信研發的IoT（物聯網）設備rTag，協助企業管理旗下設施。舉例，當裝置接駁到公廁設施，若水泵出現故障，負責管理公廁的污水處理公司即會接到通知，盡快派員維修。技術人員到達現場搶修後，可利用手機程式滙報狀況。
今年49歲的羅耀宗，從小鍾情電腦，「一開始我只用來玩打機，很好奇電腦遊戲從何而來，後來發現，只要學懂寫程式，自己亦可製作電腦遊戲。」每當有時間，他便跑到電腦商場搜購電腦書籍自學編程，更憑一款自己編寫的算術小遊戲，在一項電腦比賽贏得優異獎。
集信研發的IoT設備rTag，可連接手機程式，協助企業管理旗下設施。（黃俊耀攝）
從小鍾情砌機自學編程
中五會考後，羅耀宗到深水埗黃金商場一間電腦店做「砌機員」，這店同時從事系統開發，眼見同事以他不認識的Pascal程式語言開發系統，於是又翻書自學，繼而向老闆自薦參與軟件開發，「整個打工生涯中，這兩三年學到最多事物。」
羅耀宗於1996年加入集信，效力3年後轉投當時的香港電訊，於旗下一間軟件開發公司擔任總經理，期間經歷了母公司被收購後變成電訊盈科（00008）。不久後科網泡沫爆破，人人對科技生意敬而遠之，羅耀宗決定自立門戶，創立商用軟件公司Tera Age。
「如果自己開公司，以我開發軟件的技術和跟客人溝通的能力，做到數百萬元生意應該已好夠用，那我又何必再幫大機構打工？」當時羅耀宗很多同事，因為科網泡沫爆破失去飯碗，「自己都想造一隻『方舟』，盡量接他們上船。」
雖然Tera Age某程度上是跟集信打對台，但羅耀宗跟集信老闆梁峻邦關係良好，數年後梁峻邦有意退休，便由羅耀宗買下股份，亦因此在2005年重返集信。
然而，科技界在科網泡沫爆破後元氣大傷，一來人才流失，「二來外間對科技界失去信心，覺得我們滿口大話、發展科技其實沒那麼重要。當企業不願拓展數碼業務，我們這些商用軟件公司自然首當其衝。」
ERP軟件至今仍是集信的主打業務，其旗艦產品ReportNOW面世十多年，可搭配流動裝置使用。（受訪者提供圖片）
羅耀宗憶述，在科網泡沫爆破前，人們只顧經濟效益，沒認真研發技術和產品，「為何大家會稱呼它為『科網』？是因為當時大家只懂建立網站，涉及的技術含量低，造出來的東西又無法在其他地方重複使用。我的最大體會是要把焦點放回產品本身，並且做好相關技術。最好這技術在未來10年、20年，仍有繼續推陳出新的空間。」
今日技術扎實遠勝當年
或許20年前的科網泡沫，其殺傷力太大，很多人仍猶有餘悸，凡是科技股熱捧後下跌，便必然有意見認為是「科網泡沫2.0」的先兆。
近月電動車製造商特斯拉（Tesla）跟隨蘋果公司步伐，拆細股份以吸引散戶投資，帶動股價攀升，如今股價已大幅回落。近日美股科技股暴跌，亦被視為泡沫警號。
羅耀宗認為，「投資市場必有水份」，然而今天的科技市場，跟20年前截然不同，「現在科技產品很多元化，科技公司業務比以往扎實，不像從前坐擁一個.com域名便上市集資。Tesla的而且確售出了很多電動車，都在街上行得走得；品牌最值錢的，不止是電動車技術，更包括累積了多年的應用數據。這些都不是你開發可跟它比擬的電動車技術，或大賣電視廣告追趕得上。」
當時羅耀宗很多同事，因為科網泡沫爆破失去飯碗，「自己都想造一隻『方舟』，盡量接他們上船。」 （黃俊耀攝）
採訪、撰文：陳子健
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