AI盲人拐杖擬明年面世 高中生設計奪獎 獲科企青睞
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
中學生的奇思妙想都可變成產品推出市場？來自香港、中國內地、土耳其、印度和加拿大的7位高中生組成了「AI盲人拐杖」設計團隊，想出把超聲波導航技術、平安鐘及人工智能（AI）私人助理的功能融入拐杖，為視障人士提供聲音導航服務。該概念除於去年香港大學與微軟合辦的「STEM教育國際研討會」勇奪「最具創新性獎」外，更吸引本地AI公司把其開發成現實產品，料最快明年中面世。
AI盲人拐杖設計團隊的香港成員、來自寶血會上智英文書院的蘇穎嵐表示，去年5月底組隊後，一眾成員便開始提出各種產品方案，如機械人開發等，可惜都因技術難度過高而放棄。隨後，來自土耳其的成員Atilla Kaan Erisir提議設計一款盲人拐杖，由於他認識不少視障人士，有利團隊深入了解視障者需求，以及日常生活會遇到什麼不便。
蘇穎嵐（左四）及黃子晉（右四）聯同多位來自不同地區的高中生組隊，憑AI盲人拐杖構思奪獎。（香港大學圖片）
語音提示避障礙物
另一位香港成員、拔萃男書院的黃子晉指出，AI盲人拐杖主要有三大功能，包括超聲波導航和平安鐘，前者偵察震動幅度，提示用家避開障礙物；後者則可在拐杖專屬手機應用程式（App）預設緊急聯絡人，一旦用家意外跌倒，可立即通知緊急聯絡人跟進。此外，團隊留意到，若為拐杖加入AI語音助理功能，可讓視障人士產生類似真人陪伴的安心感，基於視障為全球性問題，故他們期望產品能支援多國語言。
去年研討會評審之一、願景人工智能行政總裁蔣卓男形容，AI盲人拐杖設計團隊的方案可行性高，令人驚喜；又欣賞他們扶助弱勢社群的想法。他計劃按照團隊的構思開發盲人拐杖，為求實現拐杖的聲音導航功能，蔣卓男特別採用深度鏡頭（depth camera）再結合自家演算法，可辨識路面的靜態與動態障礙物，甚至樹枝等「空中」障礙物，再用語音提醒用家避開。
AI盲人拐杖主打三大功能， 包括超聲波導航、平安鐘和AI語音助理。（香港大學圖片）
售價將低於3000元
蔣卓男續說，拐杖內置語音識別，需要語言數據進行機器學習，暫時只支援中英兩種語言，期望日後進一步加入西班牙語等。他又認為，拐杖的設計必須精簡而實用，故公司特別把AI植入至晶片內，即使沒連上互聯網，也能在拐杖內進行運算。
AI盲人拐杖以碳纖維製成，優點是輕便得來堅固。蔣卓男透露，產品原型已經完成，預計今年底或明年初進入測試階段，最快明年中正式推出市場，售價將控制於2000至3000元內；並期望與當局及非政府組織（NGO）合作推廣產品。
黃子晉與蘇穎嵐自上周起參與願景人工智能提供的遠程實習，主要負責產品調研、比較同類產品的不同功能等，旨在令盲人拐杖的功能和設計更趨獨特和完善。二人寄語有意開發創新產品的年輕人要相信自己，「放膽去做，別輕易認為構思可行性低而放棄；一旦落實構思，便要持認真和負責任的態度，繼續努力研發工作。」
採訪、撰文：陳施敏
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