蓋茨加碼押注 無人機雷達商吸2.3億
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat 創科鬥室」
Eben Frankenberg（右）表示，MESA類似相控陣雷達，但現時缺乏配套軟件；旁為另一創辦人Tom Driscoll。（網上圖片）
微軟創辦人比爾蓋茨（Bill Gates）近日加碼投資一間位於美國西雅圖的初創Echodyne，該公司專門生產無人機的雷達系統，用以偵測裝置周遭的障礙物。
Echodyne周一宣布獲得B輪融資，金額為2900萬美元（約2.26億港元），領投者為風險投資公司New Enterprise Associates，其他投資者包括比爾蓋茨及另一微軟創始人Paul Allen。這是蓋茨繼2014年後，第二次注資Echodyne，當時他領投的A輪融資，金額為1500萬美元（約1.17億港元）。
Echodyne行政總裁Eben Frankenberg三年前已預言，無人機和自動駕駛車具有龐大發展潛力。現時Echodyne終於研發出一款雷達系統，裝置體積細小，可以安裝於無人機上，以便偵測周遭的障礙物，例如地面的農田和電線鐵絲網等，讓無人機及時躲開。
Echodyne研發的雷達元件，擁有「超材料電子掃描陣列」（MESA）專利技術，日後可應用於神經網絡或人工智能範疇，能處理任何環境中發生的情況。
資金用於研發配套軟件
Frankenberg說：「一直以來， 相控陣雷達技術（Phased Array Radar，PAR）雖然很尖端，但商用成本太高。MESA類似相控陣雷達， 卻沒有相配的軟件。」據了解，今次籌集的大部分資金，將用於研發雷達相關軟件上。
此外，Echodyne正研究一款可安裝在自動駕駛汽車的雷達，並聲稱能夠短距離偵測障礙物，期望即使在惡劣天氣下，自動駕駛汽車仍能有效避開物件，避免發生交通意外。
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