業界表決淘汰閏秒 免癱瘓網絡
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
地球自轉速度不規則,偶爾會增減一秒(稱為閏秒),以調整兩個時間系統,即「協調世界時」(UTC)及「世界時」(UT1)的誤差,此舉為全球科企帶來麻煩。法國巴黎近日舉行的國際度量衡大會(CGPM),政府代表幾乎一致投票決定,2035年之前取消在官方時鐘加上閏秒。美國《紐約時報》報道,明年在杜拜舉行的世界無線電通訊大會(WRC)將為此作進一步表決。

國際地球自轉服務(IERS)於1972年起引入閏秒概念,至今UTC已為此更新27次。電腦系統講求時間精準,否則程式有機會出錯,輕則令資料儲存混亂,嚴重者可能癱瘓數據中心。以社交平台Reddit為例,該企2012年添加閏秒時,導致公司伺服器死機約40分鐘;美國互聯網服務科企Cloudflare在2016年亦由於調整閏秒,導致旗下部分DNS(網域名稱系統)出錯。

Meta推PTP冀主導全球標準
Facebook母公司Meta Platforms一直主張取消閏秒機制,指它或對依賴計時器,以至調度程式的軟件產生毀滅性影響。該企更在網誌形容:「對管理硬件基礎設施的人,每一個閏秒都是痛苦來源。」Meta採用一種稱為「拖尾」(Smearing)的技術,在17個小時內減慢或加快時鐘,避免添加閏秒時服務中斷。

Meta周一在網誌宣布,正打算在其網絡數據中心部署全新「精確時間協議」(PTP),令計時精準度達到納秒級,冀主導電腦網絡計時全球標準。同時,該企又推出開源設備Time Appliance,當中由一個全球導航衞星系統(GNSS)接收器,以及一個微型原子鐘(MAC)組成。配合PCIe制式的時間卡(Facebook Time Card),可把任何商用伺服器變成專業時間設備。
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