Sandbox VR出低谷 獲注資再出發
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
元宇宙（Metaverse）概念熱炒，虛擬實境（VR）設備廣受關注。其實，數年前VR亦曾掀起熱潮，不少初創企業均有涉足。以Sandbox VR為例，該公司在中港美等地，共設16間VR遊戲場館，剛於去年11月完成B輪共3700萬美元融資，投資者包括著名風投Andreessen Horowitz（a16z）。
專攻VR遊戲的Sandbox VR，2020年遇上財困，一度要裁員八成。(Sandbox VR圖片)
中港美設16間遊戲場館
Sandbox VR創辦人及行政總裁趙子君，年幼時隨家人移居美國，在彼邦修讀電機及電子工程，畢業後創立遊戲公司Blue Tea Games，Dark Parables遊戲系列便是他團隊的得意傑作。2015年後，VR技術開始興起，更成為科技界焦點。趙子君生於廣東人家庭，自言聽「四大天王」歌曲及看《賭神》電影長大，決定在香港創立Glo Station（即現時的Sandbox VR），專攻VR遊戲。「一直以來，我們都是透過一些2D介面來看電影、玩電子遊戲，VR是第一種可讓人們『存活』於內容之中的媒介，當時面世不過一兩年，但我已相信它很有發展潛力。」
遊戲期間，玩家要佩戴VR眼鏡，並揹起特製VR背包。（Sandbox VR圖片）
Sandbox VR的遊戲場館，設有多款VR遊戲供玩家預約體驗。遊戲期間，玩家需要佩戴VR眼鏡，並揹起特製VR背包，「如果是開發手遊或電腦遊戲，只需要把遊戲帶到程式市集或者Steam平台上架，之後便可賣到全世界。我卻要物色實體地方開設遊戲場館，遊戲亦需要很多硬件配套，沒有充裕資金難以成事。」
然而，VR紅得快亦跌得快，隨着消費者對這玩意失去新鮮感，投資者無意注資相關項目，「更何況我身處的並非矽谷、中國大陸或英國，而是一個初創不盛行、富經驗投資者數目和資金規模都較美國細的城市。」結果，趙子君只好放棄Blue Tea Games，把資金留給Sandbox VR繼續開發產品，最終成功吸引投資者注資。
官網顯示，Sandbox VR在中港美等地，共設16間VR遊戲場館，供玩家預約體驗。（Sandbox VR圖片）
新冠曾致財困裁員八成
Sandbox VR至今經歷數輪融資，投資者除了a16z，還包括曾投資於Facebook（現稱Meta）、Uber和Airbnb的PayPal前營運總裁薩克斯（David Sacks），以及阿里巴巴（09988）創業者基金、國際巨星韋史密夫等。公司2020年曾因新冠疫情陷入財困，甚至需要裁減八成員工，隨着美國民眾生活逐步恢復正常，以及元宇宙概念興起，Sandbox VR總算走過跌宕起伏。
透過全身動作捕捉技術，玩家可投身VR虛擬世界，更可跟隊友結伴冒險。（Sandbox VR圖片）
問到對元宇宙的看法，趙子君認為，元宇宙是由不同的虛擬世界互相連結而成，不同虛擬世界之間具備相互操作性（Interoperablity），「需要不同公司一同參與構建，讓不同單位朝正確方向通力合作，是元宇宙發展的一項挑戰。」他又直言「很多事情都可以跟元宇宙有關」，惟投資者面對聲稱相關的不同項目時，「關心的仍是該項目到底做什麼、是否用戶需要的東西」。
趙子君認為，元宇宙需要不同公司一同參與構建。（Sandbox VR圖片）
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