上網睇醫生 彈指驅病魔 視像診症 遙距配藥
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat 創科鬥室」
透過遙距診症服務，病人可安坐家中接受醫生評估病況。（互聯網圖片）
隨着人口加速老化，本地醫療資源緊張，別說急症室，連到醫院專科例行覆診，亦要動輒等數個小時。大家有否想過將來可以躺在床上透過互聯網看醫生，並利用手機程式傳送心跳及血壓等資料，彈指間完成看病過程？
其實這種看病方法已逐漸在外國流行。醫療網站Telemedicine指出，遙距醫療首先會利用資訊科技分析病歷，再透過視像為病人診症。該技術應用範疇相當廣泛，除了診症，還可作遙距護理（Telenursing）和遙距配藥（Telepharmacy），又可時刻監測手術後病人情況，並進行分流。
千億市場全球覬覦
遙距醫療概念源於澳洲北部鄉郊。由於當地遠離市區，缺乏醫療人手，以往只能用電話問診，後來隨着資訊科技的改進，診症渠道不再局限於電話。以皮膚科為例，病人只須藉互聯網上傳照片，醫生再以電腦放大觀察，即可對症下藥。澳洲及美國已有物理治療師利用視像鏡頭，同時指導5位病人接受運動治療，並一邊觀察病人動作是否正確。
美國有僱主及保險公司率先參加遙距醫療計劃，讓病人安坐家中看醫生。研究機構Mordor Intelligence報告指出，2015年全球遙距醫療市場總收入為230億美元，預計2021年將飆升3倍，增至660億美元。
根據美國遙距醫療協會（American Telemedicine Association）統計，2015年美國有超過1500萬人曾接受遙距醫療。同年，美國威斯康星州醫療系統Mercy Health System，更開設遙距深切治療病房（TeleICU），讓醫生以視訊監測病人狀況，令病房死亡率較預期降低三成。
有初創公司看準遙距醫療市場潛力，成功捕捉商機。美國健康服務計劃供應商CalPERS Blue Shield早於2012年4月便與初創公司Teladoc合作，為30萬名保險計劃參加者提供遙距醫療服務。Teladoc於2015年在美國上市，當時估值6.2億美元。截至去年，Teladoc擁有1750萬名會員，年度總收入1.2億美元，按年增長近六成。
本港發展胎死腹中
至於鄰近本港的台灣，台大醫院也設有「遠距照護」中心，標榜可24小時傳遞醫療數據及提供緊急護理諮詢。其實早於1998年，本港沙田醫院內科及老人科已有醫生提出遙距醫療想法，希望讓長者在安老院舍及社區中心以視訊覆診。但數年後該計劃胎死腹中，除了技術供應商對市場不感興趣，政府未有政策配合也是死因之一。
中文大學老年學及老人病學研究教授胡令芳當年亦有參與計劃，她認為遙距醫療對診症及經濟收益均有好處，惟本地技術供應商未如外國般獨具慧眼，放棄這塊「肥豬肉」，「最後機器折舊、損壞，亦無人修理」。
另一位曾參與計劃的中大內科及藥物治療學系（老人科）教授郭志銳表示，遙距醫療可節省病人的輪候時間，亦可紓緩醫療人手壓力。他表示，本港有資訊發達的先決條件，未來各家各戶裝置遙距醫療的視頻或程式，並非異想天開。不過，遙距醫療的痛點是醫生無法為病人作身體檢查，故建議有需要的病人仍須親身前往應診。
資訊科技界立法會議員莫乃光指出，遙距醫療在本港仍未起步，政府必須了解社會對哪種醫療服務有需求，再針對發展，以免落後其他國家。
遙距醫療可以利用資訊科技分析病歷及進行診症分流，紓緩醫護人手壓力。（互聯網圖片）
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