地盤焊工青黃不接 (威博科技黎志雄)

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

本港建造業勞動人手老化，不少年輕人無意入行，當中燒焊工面臨青黃不接的困境較為嚴重。威博科技（Welbot）針對以上問題，研發出燒焊機械人，並獲建造業議會（CIC）採納，列入採購資助名單中。今次《信報》StartUpBeat請來其創辦人及技術總監黎志雄，講解如何運用創新技術，助本地建造業數碼轉型。

主持：（朱）朱美俞 《信報》科技記者

嘉賓：（黎）黎志雄 威博科技創辦人及技術總監

朱：作為機械初創，為何有志研發燒焊機械人？

黎：本港燒焊技工供不應求，加上技術要求較高，地盤高溫且環境惡劣，甚少年輕人願意入行。據我所知，本港現時八成的焊工，平均年齡已超過50歲。未來5年業界還可撐得住，再待10至15年，這班師傅要退休，屆時青黃不接，情況恐怕更嚴重。

自2016年起，我着手研發燒焊機械人；時至2018年，有見技術發展成熟，就成立威博科技，冀通過引用新技術至建築業，讓地盤工人能於相對安全、舒適的環境下工作。工人另透過學習操控機械人，日後有不少發展空間，冀藉此吸引年輕入行。

Welbot獲70%採購額資助

朱：得知公司技術去年獲CIC採納，被列入採購資助名單，可否簡單講解有何支援？

黎：適逢政府於2018年撥款10億港元於「建造業創新及科技基金」，業界若購買或應用新科技，就獲政府70%採購額資助；當時團隊研發已取得一定成果，於是申請並成功列入CIC「預先批核」（Pre-approval）名單。

有關計劃主要支援終端企業用戶，即建築業界，而非科研機構。惟過往業界一般認為，採納新技術風險高，當中涉及不少驗證工作，或影響現有工程延誤。一旦產品價格高昂，他們甚至不考慮試用。因此通過CIC計劃，企業試用新技術的門檻降低，間接助公司進入市場。

朱：在研發過程中，你們如何確保機械人技術能達致建築水平？

黎：以往企業如要操作傳統重型機械人，或需於四周設置圍欄，甚至不讓其他人內進，以免造成傷亡。考慮到工人沒可能在密封情況下於地盤獨自工作，團隊兩年前就計劃，開發相對輕巧、安全的協作機械人，讓工人不受環境限制。

當初CIC採納公司技術，主要考慮產品可用性及質量。首先，他們要求團隊解釋產品操作流程及使用方法，確保技術有效應用於工地。第二，機械人生產的工件亦需符合業界要求。

機械精準度遠勝人手

以我所見，地盤工種的一般準確度，都不比機械人高。以燒焊為例，機械人精準度高達0.1毫米。此外，機械人燒焊較人類穩定，質量有一定保證；應付一般地盤焊接工序，綽綽有餘。

朱：用戶體驗方面，工人又有何反應？

黎：公司成立至今，機械人系統經常於工地測試，並讓業界工人試用。回想最初，機械人只能燒直線，工人便反映，焊接涉及不同工種及工藝，除直線以外，還有工字鐵、樁頭板，圓形及方形等工件；他們亦期望機器能更易操作，加快設置流程。

地盤工件前期處理較惡劣，例如接口參差不齊，即使智能或機械人，亦較難動工改造，唯有工人才能解決問題；相比我們測試產品，簡直天淵之別。工人對工地實際情況最理解，若發現產品無法解決難題，就馬上煞停。有見及此，他們起初對公司產品較抗拒。

惟團隊回去後，嘗試按其需求改良產品。例如， 通過適應性編程（Adaptive Programming）調節參數，控制機械於焊接時，停留時間長度、所需填補物料數量等。產品經改良後，技術終獲工人認同，他們亦繼續支持團隊，嘗試不同工件及工種。

朱：你對機械人在建築業的發展趨勢有何看法？

黎：現時業界積極推動有關應用，例如以建築訊息模擬（BIM）系統，把建築工程數據化；另以3D技術，分析並計算工程所需時間、物料等。若結合人工智能（AI）技術，機械人可經伺服器取得數據，其後可以自動化工作。

個人認為，機械應用從第一天起，就以取代人類危險及厭惡性工作為依歸。以焊接為例，工人工作環境惡劣，燒焊產生的氣體，亦對人體有害。機械人未來有望取代人類，完成我們不想做的工作。

要明天解決勞工問題，當然不可能。但未來5至10年後的事，現在就應該開始做。作為科研初創，我期望政府除了資金支援，更重要是鼓勵並支持業界，積極採用初創的產品。即使採用期間遇到困難，亦應該迎難而上，盡力克服。

註：以上嘉賓訪問屬個人意見，與本報立場無關。

支持EJ Tech

如欲投稿、報料，發布新聞稿或採訪通知，按這裏聯絡我們。