哈佛驕子改革教育思維 回國創洋葱數學 AI助學生開竅
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
電子教學是「2018福布斯中國創新峰會」熱門討論話題之一。（官方圖片）
「2018福布斯中國創新峰會」昨天於成都開幕，演講嘉賓除了海爾集團董事局主席兼首席執行官張瑞敏、攜程網副董事長兼聯合創辦人范敏等重量級人馬，亦有不少新一代初創者，於芸芸科技範疇中，電子教育可謂熱門範疇之一。
現年不過30歲的「海歸派」楊臨風，在2013年創立的「洋葱數學」，通過精心設計的動畫影片和練習，以一個較具趣味性的方式，在網上教授學生課本知識，讓同學更加主動學習，亦有運用機器學習技術，透過監察學生觀看動畫影片時的習性（例如看到哪裏就停止觀看等），了解學生的程度、對哪些課題格外感到興趣等，從而提供相應的補充練習。
年初C輪融資吸逾億
「我們有50萬名用戶是以教師身份註冊，跟老師和學校都有B2B方面的合作，但最大的用戶來源是學生自己（即B2C），內地差不多每一所初中都有我的用戶。」
楊臨風在會場接受本報訪問時透露，公司剛於本年初完成C輪融資共1.2億元人民幣（約1.36億港元），領投方包括騰訊（00700）和聯想（00992）旗下的君聯資本，已成為全中國最大的中小學理科在線學習平台之一。
「一開始都是靠融資，至今融資了3億元人民幣，今年應該可以收支平衡。」楊臨風沒透露太多資料，但對教育卻滔滔不絕。求學時期的他，可謂天之驕子，更是美國哈佛大學畢業生，畢業後效力過顧問公司一陣子，之後夥拍同樣是海歸派的拍檔朱若辰創業。
記者問他是否因為曾經放洋，故想把外國着重思考、不重背誦的教育模式帶回祖家，「教育的本質最終是讓人類學習到知識，但國外和國內，學習方式都有好與不好。我們追求的，是對學生平均而言最好的那一套。（放洋經歷）會有一些關連，但沒你想像的那麼大。」
楊臨風表示，外國的教育讓人有更多機會思考自己到底想做什麼，也會接觸到很多做不同事情的人，「當你有機會做很多事情，但你還是想做某一件事，那就是你真正想做的事情。」
楊認為，內地農村硬件非常好，但教師卻似「廣播員」，着重單向教學。（陳子健攝）
平價複製優質教育
對楊臨風而言，「真正想做」的就是教育。原來他跟朱若辰早於赴美升學前便認識，有趣的是二人都對教育這課題格外感興趣，經常理性討論（或幻想），如果自己可以某個特殊方式學習某個學科，學習過程應該更愉快。
赴美後兩人保持聯絡，更一同抽時間回國，在農村「支教」（支援落後地區鄉鎮中小學校教育和教學管理工作），「外間的人都以為，內地的農村學校都很破，其實不然，村校的硬件非常好。但是，老師跟學生的互動沒進步過，好的老師都不會跑到農村。」
楊甚至以「廣播員」形容教師，認為他們單向教授自己想教的，而學生只能被動的全盤接收，「好老師太少、學生學習體驗太差。我覺得關鍵是，將優質的教育，能自動化、可複製、低成本的做出來，帶給每個學生，家長也不用擔心好老師僧多粥少。」
洋葱數學曾到農村支教，楊臨風慨嘆，「好老師太少、學生學習體驗太差。」（網上圖片）
目標追加更多學科
在哈佛主修電腦科學的他，認為科技可助教育「從人服務人的過程中解放出來」，「AI、動畫，讓學生從不愛學習，變成自己主動學習。而老師的角色，則變成教練和導演，引領學生探究和討論。老師不會失業，跟機器有明顯的分工。」
洋葱數學專攻小學三年級至高中二年級的數學和物理兩個學科，「不把這些現有的科目搞定，學生就沒辦法去學習其他更感興趣的東西或新的領域，那可以是工程、攝影；也沒有時間去閱讀和做生涯規劃。」
楊臨風補充說，追加更多學科是他和團隊一向的目標，但奈何所需的時間和資源非常多，惟有逐步實行。
談到維持營運，洋葱數學主要向學校和學生家長收費。其中B2C方面，部分內容供學生免費使用，惟一些進階的內容和輔導則收年費（大約每年488元人民幣）。當教學成為一門賺大錢的產業，楊臨風強調自己並非因看準商機而創業，又表示教育供求穩定，較不受經濟周期影響，「（發展）會比較慢，但行業不會有很大波動。」
洋葱數學今年2月獲得C輪融資，累計籌得約3億元人民幣。（網上圖片）
「洋葱數學」運用機器學習技術，透過監察學生觀看動畫影片時的習性，了解學生的程度、對哪些課題格外感到興趣等。（網上圖片）
陳子健．成都
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