大數據人工智能最渴市 (應科院首席科技總監楊美基)

原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」

國家主席習近平最近表態支持香港成為國際創科中心，令人憧憬本港科研發展可望提速，已成立18年的香港應用科技研究院（應科院），一直以來積極推動科技創新，其首席科技總監楊美基博士接受《信報》StartupBeat邀請，跟大家分享應科院的角色定位，探討本地人才問題，以及如何把技術轉化為實質應用等。

主持：尹思哲 《信報》科技編輯

嘉賓：楊美基 應科院首席科技總監

尹：應科院的角色及定位，過去經歷什麼轉變？

楊：應科院從事不同研發項目，冀把鄰近地方的成功模式複製到香港。我們近年從業界獲得更多研發資金；加上社會變得注重創科，應科院角色開始轉型，例如把技術落地，並加強跟業界合作。

因應香港作為金融中心，我們在這兩年把資源投放在金融科技上，同時發展與智慧城市相關的項目，例如5G流動網絡和芯片等。

三語Chatbot攻大灣區

尹：下一代的5G流動網絡制式，是智慧城市的核心部分嗎？

楊：一般人覺得，從3G升級成4G網絡制式，只是網速變快。然而，當4G變成5G，除了網絡提速外，更重要是「萬物互聯」。今時今日，我們須為物件連線，諸如加入藍牙及WiFi等功能，才可實現物聯網（IoT）。但在5G技術下，即使相隔幾公里，物件都可聯網，且數量高達百萬。

5G網絡制式的特性，主要是低延遲（Low Latency），日後物件之間的溝通或低至以微秒計算，而且通訊相當穩定，能快速作出重要決定。以車聯網為例，要阻止車輛相撞，就要在極短時間內通知車輛前面有危險，必須立即煞車。

尹：香港不乏智慧城市的發展場景，當中有港人發明的技術嗎？

楊：例子有不少。人工智能（AI）方面，應科院跟銀行及其他行業合作研發聊天機械人（Chatbot），技術經過專門訓練，專為大灣區環境而設。該區的語言夾雜廣東話及英文。中國及美國合作夥伴開發的Chatbot，在本土應用得不錯，但來到香港及大灣區時，卻無法發揮作用。

除口語外，寫字亦然。中文有繁簡兩種字體，內地機械人精於簡體，台灣則以繁體取勝。然而，能夠識別英文、數字及繁簡體中文的Chatbot，相信只有我們。

尹：最近政府不斷想辦法，吸引創科人才來港。你認為人才是本地初創一大難題嗎？

楊：全世界都在搶人才，這對創科而言肯定是最重要的元素。應科院其中一個使命，便是為本地培育更多人才。任何創新環境都需要多元化，我們不但聘請本地畢業生，也招攬海外人才。

不過，我們認為重點應是能否創造人才。未必是A點走到B點，人才可以是從未到位，再慢慢學習，逐步成為專家。技能提升之後，再走回市場，到其他公司或自行創業時，就能貢獻業界，改善水平。

過去兩年多，從應科院走出去的團隊，部分直接創業，其中有5、6間頗為成功，其技術追貼潮流，涉及領域包括區塊鏈及網絡安全等。中港對此需求殷切，若然團隊有實力，加上應科院的名聲，不難獲得投資者青睞。

尹：現時香港最難找到哪類人才？

楊：大數據分析及人工智能（AI），這兩大範疇最缺人。在應科院工作幾年後，不少人才會被高薪挖角，尤其是芯片專家。惟假如他們仍留在本地發展，我們亦會感到欣慰。

政府近年推出不少政策，加碼催谷創科，孕育更多有意義的研發項目，有利本地市場發展，可吸引炙手可熱的人才來港。

科研轉商品 模式定成敗

尹：多年來，應科院共研發出700多項專利，至少有600項轉到業界。「科研轉為商品」方面，你們經驗豐富，有秘訣跟大家分享嗎？

楊：一般具備技術的人才很有熱誠，十分專業。但若經營初創，便要以市場為主。新產品適合這時間點嗎？其實成功與否，經營模式因素佔整間公司的八成，技術只佔兩成。眾所周知，科技變化很快，稍為走慢一點，已經落後形勢。

過往部分初創擁有很強技術，惟欠缺合適的經營方法，最終未能跑出。舉例說，有初創想發展區塊鏈（Blockchain）項目，惟不太熟悉技術，只具金融和保險界經驗，這類初創不妨跟我們合作，由於毋須自行開發技術，成功機會自然較高。

註：以上嘉賓訪問屬個人意見，與本報立場無關。

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