蘋果強勢部署Face ID 顛覆AR應用生態鏈
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
iPhone X首度引入Face ID臉部辨識功能，為AR生態圈擲下重磅炸彈。（蘋果圖片）
為迎接iPhone面世十周年，美國蘋果公司推出新旗艦手機iPhone X。在香港時間周三凌晨舉行的發布會上，行政總裁庫克（Tim Cook）揚言，iPhone X是歷來進步最大的型號，將奠定未來10年的科技走向。眾多新功能及設計當中，5.8吋無邊框OLED屏幕的外觀固然美輪美奐，但最具潛力改變世界的卻要數Face ID臉部辨識，以及AR（擴增實境）等功能。
衝擊業界價值觀
第一代iPhone於2007年面世，往後平均每幾年時間都有重大技術突破。2011年，iPhone 4S首次加入AI助手Siri，改變用戶操作手機的方式；兩年後，iPhone 5S於2013年推出時，又加入指紋辨識功能及Touch ID。Siri推出多年後功能漸趨成熟，仍保留於iPhone X以至其他蘋果產品上。
然而，為蘋果公司一戰定江山的技術，則非第一代iPhone的多點觸控（Multi-touch）莫屬。當年以壓倒性的用戶體驗，打破Blackberry手機的主導地位，令鍵盤操作方式提早謝幕。iPhone 8和8 Plus繼續使用Touch ID指紋辨識，惟在iPhone X中卻被新技術Face ID取代，用戶只須對準鏡頭，把頭部輕微移動，就能開啟密碼鎖，甚至進行電子支付。
庫克早已表明，投資及進軍AR產業是蘋果公司的重要戰略。iPhone X與Face ID結合，無疑是蘋果進擊AR的新武器。是次發布會另一重點，是基於Face ID技術能夠追蹤並模仿用戶臉部表情的動態表情符號（Animoji），但不要因其外表鬼馬而低估了AR產業的潛在價值。這技術除了應用於手機遊戲，未來可能改寫傳統銷售和培訓模式，帶來翻天覆地的改變。
蘋果在今年6月推出程式開發平台ARKit，旨在推動AR手機程式的生態系統。此外，Google最近亦發表同類平台ARCore，鼓勵更多開發者設計AR遊戲及程式。可是一直以來，不論AR遊戲或程式，都尚嫌未夠立體逼真。
長遠投資見回報
蘋果2013年以約3.6億美元收購以色列3D體感技術公司PrimeSense。該公司的3D感應器技術曾被微軟應用於初期Kinect裝置上，惟當時市場不理解交易的作用。
至今謎底終於揭曉，原來是蘋果為了增強技術的其中一項部署，亦見其押注AR的決心，可見該公司管理層眼光遠大，令投資者甘願對蘋果不離不棄。
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