AI自動貼標快人手逾3倍 萬碧引進機械臂 莎莎大超市採用
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
謝小江指，與其在香港靜待封關，不如轉攻東南亞，尋求發展機會。(受訪者提供圖片)
第五波疫情確診人數破百萬，一旦員工染疫，勢影響企業生產力。本港科技公司萬碧發展（Million Tech）引進自動化貼標機械臂，輔以自家研發的人工智能（AI）貼標系統，減省傳統製造及零售業對人手的依賴。據稱，該裝置8小時可處理上萬件貨品，較人手工作快逾3倍，現獲連鎖化妝品店莎莎（00178）、超市c!ty’super及AEON等共10間企業租賃使用。
在港成立35年的萬碧發展，以經營條碼（Barcode）技術起家，亦有自行研發手提式條碼打印機。目前除了軟件開發，還提供維修保養、技術支援等服務。該企曾為政府部門開發自動化電子招標系統，以及醫管局2D條碼手帶，可在派藥時掃描條碼，以核對病人身份。
機械臂採用高速4軸設計，適用於不同形狀的盒裝、袋裝、罐裝產品。(受訪者提供圖片)
租機月費萬元起
萬碧發展創辦人謝小江（Nelson）接受本報專訪時表示，作為科企不能夠一成不變。近年公司推出新產品，例如引進貼標機械臂、自動販賣機【見另文】等，旨在為企業增值。
2017年，該企研發自動化標籤貼標系統，輔以高速4軸機械臂使用，利用鏡頭及條碼技術識別商品，同時印製及張貼所需標籤於產品上，適用於不同形狀的盒裝、袋裝、罐裝產品。據悉，機械臂平均每小時，可張貼2400張至3600張標籤；收費方面，現時租賃一部機械臂，月費由一萬至兩萬多元不等。
人工智能貼標系統，採用機械臂及鏡頭掃碼，較人手處理快逾三倍。(受訪者提供圖片)
謝小江稱，企業採用其系統後，對人手需求減少，大大節省成本，「以往員工需要集中精神工作，把標籤張貼在固定位置，亦講求眼力。」舉例，有企業須聘用10名技術勞工方可完成的工作量，現時大幅減至3名非技術勞工，且只需從事簡單工序，包括開箱、放置產品在輸送帶，以及完成後封箱。
貼標籤，工序看似容易，但謝小江強調，技術開發難度在於張貼標籤準確性，整體流程講求user-friendly（方便使用），「我們亦會把貼標資訊及數據，回饋予伺服器作分析。舉例，事先計算打印頭使用壽命，在壞機前事先更換，減低故障風險。」即使企業欲把產品出口至東南亞等國家，其系統亦可打印及張貼對應的語言標籤。
萬碧亦自行研發手提式條碼打印機。（受訪者提供圖片）
謝小江指出，近年愈來愈多企業願以科技取代重複且沉悶工作，節省成本。因應電商需求持續上升，除了貼標機械臂外，該企亦致力研發新產品，例如摺紙箱機械人，料較人手摺箱快至少兩倍。
疫市拓東南亞商機
疫情衝擊各行各業，謝小江稱，鑑於其客戶主要以政府部門及大機構為主，不少項目都以Project-based形式推行，故疫情對公司生意影響大多滯後半年至一年，方能反映出來。惟今波疫情來勢洶洶，該企聘用百多名員工，兩成人手「中招」，或成密切接觸者。有見及此，謝小江期望，年內能把貼標機械臂等新產品，拓展至東南亞市場，藉開發多元產品及市場，分散風險，「與其留在香港封關，不如自己去東南亞當地，看看發展機會。」
在港成立35年的萬碧發展，經營條碼技術起家。（受訪者提供圖片）
隨着元宇宙（Metaverse）概念大爆發，不少企業有意涉足其中。謝小江說，自己亦有留意相關技術，「見到不少品牌或零售商，在元宇宙買地，大家一聽到NFT（非同質化代幣）、元宇宙等關鍵字，就『發矛』擺資源去發展。我們做科技，重視產品對客人價值，以及科技如何幫客戶解難。」他坦言，公司對元宇宙市場持觀望態度，適當時候再發展。
撰文、採訪：蔡璿驩
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