SpaceX回收火箭成功升空 全球首次 發射成本可望削三成
原文刊於信報財經新聞
「獵鷹9號」成功循環再用，這意味將來進入太空的成本有機會大大降低，人類可望在太空自由活動。（網上圖片）
美國太空旅遊又再踏前一步，富豪馬斯克（Elon Musk）擁有的民營太空探索科技公司SpaceX完成發射回收軌道火箭的壯舉，從佛羅里達州甘迺迪太空中心發射並收回一枚去年從海上回收的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭，是首次成功把火箭循環再用，可望把發射成本削減三成。
「獵鷹9號」這次任務是把盧森堡公司SES一枚通訊衞星放上軌道，發射器其後從主體分離，返回位於大西洋的海上平台。火箭在香港時間周五早上6時27分升空，火箭被成功回收後，在SpaceX的加州總部觀看過程的人士歡呼，太空總署（NASA）也在Twitter上發文祝賀。
馬斯克盼可重用千次
馬斯克下一個目標是在24小時內進行第二次發射，預期年底前就可以做到。他聲稱，將來進入太空的成本有機會降低至目前的1%，意味人類或可以在太空自由活動。
除了馬斯克，亞馬遜創辦人、擁有Blue Origin的貝索斯（Jeff Bezos）及其他富豪也在積極嘗試增加火箭的可再用性，希望能大幅降低發射成本。
SpaceX曾表示，希望使用回收火箭能讓發射成本降低約30%。根據該公司的標價，「獵鷹9號」的搭載價格為6200萬美元，但沒有回收火箭的使用價。
馬斯克希望大型火箭可循環再用1000次，但承認不是所有省下來的成本都會轉嫁到客戶身上，因為SpaceX花了至少10億美元研究火箭技術，需要收回研發成本。部分用戶要等周四的發射結果，才決定是否使用回收火箭。
SpaceX創立了15年，才證明了一向降落大海報廢的火箭可以回收再用。該公司2015年12月首次發射軌道火箭，其後成功降落，之後又成功完成了8次火箭降落。周四是SpaceX第33次發射火箭，也是今年第8次，而且是首次成功降落海上平台，今年計劃再發射20至24次。
SpaceX與NASA簽了一項42億美元的合約，利用其無人駕駛天龍太空船（Dragon）為國際太空站（ISS）補給，日後將會推出可載人的版本搭載太空人。
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