科大師生元宇宙實踐創意 暢想2050年環境 為校園添新地標
原文刊於信報財經新聞「EJ Tech 創科鬥室」
時下各行各業都走向數碼化，在教育界，老師開始運用網上會議軟件，甚至元宇宙平台授課。香港科技大學工程教育創新中心主任暨土木及環境工程學系副教授陳銳斌，今年初僅花了兩三個小時，便於虛擬會議平台Spatial建立元宇宙科大校園，希望藉此鼓勵學生發揮創意及想像力，構建他們心目中「2050年的科大」。
陳銳斌受訪時稱，相關虛擬校園主要應用於「工程團隊設計體驗」（Engineering Team Design Experience）課堂上，是一個核心課程（Common Core Course），學生大約40多人，包括商科生等非工程學生。課堂旨在訓練學生創意，「工程學理論固然重要，但學生將來投身社會，最重要的不是背誦出40條fractional equations（分數方程式），而是創意、解難能力。」
鯨魚做主題 設蟲洞AI保姆
課堂會教導學生以Blender之類3D設計軟件，把虛擬班房改頭換面，並在虛擬校園內添加全新科大地標，並因應想像中的2050年社會環境，為科大設計賣點，吸引學生報讀。
科大電子工程學系三年級生郭思玲從科大毗連的牛尾海獲得靈感，認為海洋存在五花八門的生物，鯨魚便跟科大學生一樣有較高智慧，她於是為2050年的科大校園設計以鯨魚為主題的新地標。
郭思玲又認為，既然今時今日連中學生都在學習編程，本來在大學才教授的知識，將來可能於中學已經讀完，大學或變成單純做科研的地方。有見及此，她為虛擬科大校園設計蟲洞（Wormhole），方便科研人員跟其他星球連繫。
此外，有學生在虛擬校園設計一座鐘樓，甚至是吊車系統，解決科大交通不便的問題；也有學生揚言到了2050年，科大校園有一半空間在水底下；屆時太空旅遊或相當盛行，因此虛擬科大校園設置火箭發射場；更有學生大膽估計，校園需要添加育嬰設施及親子活動空間，並安排人工智能（AI）機械人保姆，代已為人父母的學生看管嬰孩。
「創作本應是很自由的事，只是教育和生活環境都在打壓學生創意，Common Sense（常識）往往告訴學生『不可能』。」陳銳斌認為，選修工程團隊設計體驗課程的商科生，其創意不比工程科同學遜色，但會對可行性有多一重考慮。
夏季計劃構建虛擬港島
學期剛剛完結，陳銳斌表示，他所創建的元宇宙科大校園會繼續保留，惟不會在快將展開的夏季學期重啟，反而會利用Spatial平台建立另一個虛擬空間，模擬港島面貌，要求學生設計未來的電車站及附近配套。另外，他亦跟土力工程處聯手，利用Unreal Engine 5模擬山泥傾瀉等災難，讓學生體會當中情景，並建議抵禦泥石的方法，例如建築保護牆，再模擬其效用。
陳銳斌認為，除了訓練創意，元宇宙亦可用於教導工程學理論，例如加入引擎的3D模型，讓學生透過虛擬實境（VR）裝置了解機械運作，「雖然現在建立3D模型的門檻低了很多，對導師而言，始終要花時間，未必所有導師都feel comfortable，不過，我覺得（用元宇宙教學的）潛力很大。」
採訪、撰文：陳子健
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