人機合一路途遙遠 快則廿年慢則百年
原文刊於信報財經新聞「CEO AI⎹ EJ Tech」
在動漫作品《攻殼機動隊》、美劇《碳變》，以至科幻電影《超人類：卓比》及《米奇17號》，都有提到把人類的意識上傳（Mind Uploading）到電腦上。然而，這種天馬行空的想法距離現實有多遠？
美國喬治亞理工學院心理學副教授、專研大腦感知的拉赫涅夫（Dobromir Rahnev），認真回應一名15歲印度青年的提問，發表他對「意識上傳」的最新觀點。他相信思維上傳有天會實現，最樂觀預測是2045年，即距今大約20年後，保守估計是200年。
拉赫涅夫在The Conversation網站提到，正如把人類送上月球，為人類基因排序等，消滅傳染病天花等例子，過往認為不太可能的事情，科技都能把它成真。他指理論上，思維上傳是可能的，那是一種創建大腦副本的方式，把思想及意識傳輸到電腦中。
他相信，到了那時將過着數碼化的生活，除了吃飯、開車及運動外，更可以做一些超現實的事情，例如穿牆而過、像鳥一樣飛翔，或前往其他星球。每人會保留個人記憶仍然感覺像自己，卻不會有肉體。
首先須繪製大腦完整圖譜
作為宇宙中最複雜物體，人類大腦擁有860億個神經元，它們亦會不斷調整功能。拉赫涅夫提到，要把大腦上傳至電腦，需要精準模擬個人感官，以重現視覺、聽覺、嗅覺、觸覺及感覺，以及移動、眨眼、檢測心率、設定晝夜規律，以及做其他數千件事的能力。他認為要成功上傳思維，首要任務是掃描，包括繪製人腦的完整3D結構，這需要用到一部極其複雜的磁力共振掃描（MRI）機器。
拉赫涅夫形容，如果了解汽車的工作原理，可以更容易地製造新車。時至今日，科技還無法弄清楚大腦如何產生思想，因此現時仍處於大腦繪圖的早期階段，只能分析蒼蠅整個大腦，以至老鼠大腦一小部分。目前未有足夠的計算能力，亦尚未發明人工神經元，更遑論以科學知識模擬大腦運作。
簡言之，現有技術無法完整了解人類大腦的複雜性，包括神經元、突觸及動態交互作用。因此，他預期幾十年後才有可能繪製出人類大腦的完整圖譜。
身份私隱權利等問題須考量
即使「意識上傳」技術可行，難免引發諸多倫理考量，如身份、私隱、權利及潛在的「數碼奴役」風險。拉赫涅夫相信未來幾十年，運算能力及人工智能進步顯著。況且，不少億萬富翁亦樂見其成，願意斥巨資換取長生不老，集資方面將不成問題。他坦言20年之後，甚至100年內實現「意識上傳」的預測未免太樂觀，最大機會是200年後發生，即代表目前為止首個「永生」的人仍未誕生。
腦機互動更為實際
拉赫涅夫2021年獲得美國心理學會（APA）頒發的傑出早期職業科學貢獻獎，還獲得超過300萬美元的科研資助，包括來自美國國家衞生院（NIH）、美國國家科學基金會（NSF）及海軍研究辦公室（ONR）的項目資金。
預計短期內，「意識上傳」仍是科幻概念，目前遠遠未接近目標，需要數十年，甚至更長時間突破。當前更實際的目標是腦機接口（BCI），例如Neuralink、Starfish Neuroscience及Unbabel等科企，增強人機交互而非完全取代人類意識。
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