美欲停撥款太空站 歷年燒錢逾7800億 或交私企接手
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
美國政府承擔的國際太空站每年維護費用逾三十億美元。（法新社資料圖片）
《華盛頓郵報》近日有報道指出，該報取得美國太空總署（NASA）的內部文件，揭發白宮打算在2024年之後不再直接援助國際太空站（ISS），預料方案將招致各界反彈。
根據NASA流出的內部文件，美國總統特朗普政府正制訂過渡計劃，打算把國際太空站交由私營企業運作；另有意在2019年財政年度申請約1.5億美元（約11.7億港元）撥款，讓業界有更多資源及時間，令太空站能夠順利交接。
美俄歐合作營運的國際太空站，現於近地軌道（LEO）上運行，離海拔約350公里。除了電池板破損、火警等問題，其軌道長度每月縮減兩公里，意味它不敵地心吸力，最終將偏離原有軌道，燒成灰燼墜落大海。
NASA自1995年起委託波音公司（Boeing）管理國際太空站，營運費用不菲，美國承擔的費用介乎每年30億至40億美元之間；歷年的建造及維護費用，累計已達1000億美元（約7800億港元）。按照該份內部文件的時間表，NASA須於未來7年內擴大與商業夥伴的關係，確保人類可以繼續進入近地軌道。
恐削全球影響力
美國穿梭機在2011年7月全數退役後，現時送貨往國際太空站的任務交由其他私營太空企業負責。除了航天承包商Orbital ATK，SpaceX去年中就首次以回收太空船「獵鷹」載貨前往國際太空站，進一步節省運送成本。至於其他私營的美國太空企業，例如由NASA資深前員工創立的Axiom Space，已籌集300萬美元種子投資，用於興建商用太空站。拉斯維加斯富豪Robert Bigelow亦透過旗下公司Bigelow AeroSpace，打算製造更多全新部件，為太空站擴展生活空間。
特朗普上台以來大力推翻前朝政策，如退出《太平洋夥伴關係協定》（TPP）、旨在對抗全球暖化的《巴黎協定》，以及杯葛聯合國教科文組織（UNESCO），現時再向太空探索「大閂水喉」，有可能令美國的全球影響力大減。
[ English Version ]
US plans to privatize International Space Station: report
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