廣告人拓免費WiFi大翻身 拍檔收款後失蹤 獨力孭債創業

原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」

在廣告業打滾十多年的馬智洪（Sonic），機緣巧合下認識了一群IT朋友，他們在港設立1000多個無線熱點，讓途人享用免費WiFi，再於平台播放限時廣告獲利。市場反應不俗，看似一帆風順，但他拍檔簽約後突然失蹤，合約涉及7位數字金額。債台高築令他學會堅持，獨自走出成功路，成為創業的推動力。

「明知山有虎，偏向虎山行」的責任感，成為Wifinnity創辦人及行政總裁馬智洪的創業初心。他本身從事線下媒體廣告銷售，曾涉獵紙媒、電視台、大型戶外廣告等不同客戶，過往收入大部分來自佣金，高峰期月入10萬元以上；惟這些年科網巨頭谷歌、Facebook等社交平台崛起，衝擊傳統媒體業務，令收入大不如前。

處於「求變」階段的他，留意到港人使用智能電話，每天近乎機不離手。電訊商的數據計劃有限，透過免費WiFi播放廣告，有關商業方案具潛在價值，其創業之心蠢蠢欲動。最後更辭職創立廣告公司，專責以中介形式，協助當時的合作夥伴，大力拓展WiFi廣告業務。

6萬熱點覆蓋4700商戶

「這合作模式維持了8至9個月，當時市場反應不錯，一切看似風平浪靜，相當順利。」豈料後期問題逐漸浮現，例如WiFi網絡突然不穩，客戶難以連接旗下的WiFi網絡。一直專注於WiFi廣告銷售的馬智洪，期間不斷致電合作夥伴，一心查明究竟，但對方突然人間蒸發。

「此前我已跟本港一間大型連鎖店，簽訂了7位數字的巨額廣告合約，承諾為其50多間分店安裝WiFi設備，因涉及工程，我們先向對方徵收按金，確保有足夠資金開工，款項亦已撥至IT朋友的賬戶。」如是者，面臨最後限期將至，合作夥伴的電話無法接通。經歷前所未有的徬徨，他經反覆思考、沉澱過後，決定獨力承擔所有後果。

馬智洪坦言：「沒辦法，明知輸硬，但已跟客戶簽約，不可不負責任，說毀約就毀約。呢隻鑊點都要孭。」無計可施下，他只好動用「私己錢」，從外行人身份走入行內，一邊跟電訊商溝通合作，探討如何重啟網絡，一邊游說客戶放寬限期。皇天不負有心人，終於趕上期限，為客戶提供同等服務，捱過最艱難時期。

憑着累積多年的業界人脈，他最終獲得投資者支持，以個人名義成立免費WiFi公司。Wifinnity現於全港擁有5萬至6萬個WiFi熱點，網絡覆蓋4700間連鎖快餐店、大型商場、超市，以至教育機構等地點，為客戶提供免費WiFi及廣告服務。

論及Wifinnity的競爭優勢，馬智洪談得眉飛色舞：「不限時、任你用！毋須登記電郵、Facebook等賬戶資料，用戶只需開啟WiFi設定，系統即可自動連接（Auto Connect），其用戶體驗相當不錯。」

插廣告賺錢 不限時任用

每次用戶連接WiFi後，均會隨機出現3個廣告，對使用觀感影響有限；加上其最高網速，可以高達60Mbps，成為一大吸客因素。截至目前，每月使用Wifinnity的用戶，宣稱多達200萬至300萬人，為平台每月創造逾20萬元的營業額。

現時Wifinnity的經營模式，除了一般廣告收益外，主要透過為商戶安裝網絡設備，收取安裝費，同時代商戶繳交每月網絡費用。馬智洪坦言，受早期合作夥伴失約事件拖累，Wifinnity業務雖每月增長，惟按目前情況推算，最快本年底才收支平衡。

鑑於本港積極發展智慧城市（Smart City）項目，馬智洪認為，市場對WiFi需求殷切。未來除了增建消費折扣優惠、生活等資訊，Wifinnity亦計劃打造WiFi生態圈，期望跟港府合作搞好Smart City，亦打算把服務推廣至各交通工具，讓市民隨時隨地享用其WiFi服務。

即使有遠大抱負，若缺乏起動資金，只淪為紙上談兵。馬智洪透露，有好些技術打算研發，冀趁着現有時機，加深產品及服務的應用。而上述的WiFi生態圈，涉及不少基建項目，現已跟政府部門聯繫，並接觸交通公司；另致力跟投資者洽商，相信若有資金注入，有關項目就開展得更快、更完善。

「堅持到底必定成功」

對於數據費用昂貴的國家，如馬來西亞，以至日本東京、南韓首爾等地方，其WiFi服務並非隨處可見，令免費WiFi平台大有市場。馬智洪指出，目前先搞好本港WiFi生態圈，待時機成熟再進軍有關市場。

回望過去多個創業難關，馬智洪認為，初創的理念及目標必須清晰，初期計劃毋須過於周詳，更鼓勵初創行出第一步：「堅持到底必定成功，堅持比任何事都緊要！」細味過往的辛酸，已鍛煉成意志及捱打能力。

採訪、撰文：朱美俞

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