VR體驗自閉症困境改善照護 澳企Opaque結合科技解決醫療問題

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

早年大熱的虛擬實境（VR），除了電子娛樂消遣，還有何實際用途？上周舉行的設計「智」識周（KODW），記者就見識了「沉浸式技術和新興科技」，如何讓照顧者透過VR科技，代入自閉症及認知障礙症病人的角度，設身處地理解對方的需要。

在活動上，記者遇到了從澳洲遠道而來的Liam Mcguire，他是澳洲科企Opaque Media Group的總監及項目主管，擅長以VR解決醫療保健問題。今次他聯同拍檔、Opaque研究及開發主管Chris Mackenzie訪港，擔任論壇講者並主持工作坊，記者把握機會訪問二人，了解虛擬技術在醫療上的應用。

模擬逛超市 代入患者角度

在開始訪問前，二人邀請記者試玩他們所設計的「虛擬自閉症體驗」（Virtual Autism Experience）。這項目讓照顧者藉VR技術，代入自閉症患者角度，以便在日常照顧，甚至於環境設計上，都能為對方作適當調整。

戴上VR眼鏡後，記者恍如置身超級市場內，可以把貨架上的物品拿起，再放進手推車內。眼前亦見到人來人往，只是這些客人面目模糊，加上環境非常嘈雜，難以集中精神細聽Mcguire的指示。

Mcguire指出，超級市場大多光線明亮，沿途遇到各種客人和貨物，這些跟其他人、事、地的互動，對常人而言普通不過，「但我們假設一切正常，是因為現場環境對我們（這些正常人）沒帶來什麼問題。」他續說，對於自閉症人士，環境燈光和雜音均會刺激他們的神經，一如記者戴上VR眼鏡後的感覺。

此外，在VR眼鏡底下，超市內其他客人面目模糊、動作難以理解和預計，甚至有種來者不善的感覺，「你和我交流不會有問題，你我都知曉對方在說什麼、在笑抑或在哭。但自閉症人士，不一定讀到跟你我同一樣的社交訊號（Social Signal），當要人際間互動時就會感到困惑。箇中感覺，非你我這些普通人所能明白。」

認知障礙產品獲電子教育大獎

除了針對自閉症人士，Mcguire過去亦曾參與虛擬視障體驗，更憑「虛擬認知障礙體驗」（Virtual Dementia Experience），奪得2014年的亞太資訊及通訊科技大獎（APICTA Awards）電子教育（e-Learning）組別大獎得主。

Mcguire表示：「要了解患者的感受，透過傳統渠道，例如一個PowerPoint，或者短片、圖片，未必很有功效。但當你戴上VR眼鏡，嘗試體驗那份從未有過的迷失感覺時，效果跟單單由我告訴你『自閉症人士外出購物好迷惘』完全不同。」

二人強調科技只是工具，而他們的任務是挑選和運用最好的工具，從而達成項目的目標。「我們是一間科技開發公司，卻非一間VR技術開發公司；我們用上很多VR科技，但我們不會拿着VR裝置，再細想有何問題可由VR解決；而是先由問題出發，再找合適的科技方案，以解決問題。」

他笑言，所參與的項目背後源由均大同小異， 往往是「客戶帶着已知的問題，或想為某些項目揪出潛在問題而找上門；我們則為客戶制訂解決方案，方案可以是利用VR作模擬訓練，亦可以是AI（人工智能）或雲端運算。」以上文提到的「虛擬自閉症體驗」為例，項目是公司夥拍微軟及澳洲關注自閉病組織Amaze而研發。

Chris Mackenzie補充，「我們的專長在科技層面，需要找相關項目的專家或倡議團體做合作夥伴。」團隊首先了解病人的感受，再設計出不同的模擬工具。二人強調，項目主要體驗病患感覺，病徵本身非最大重點，舉例，影響自閉症病人的環境光線，不一定是刺眼白光，但光線帶來的困擾感覺卻是真實的。

夥醫院開發虛擬MRI減不安

團隊開發的VR病人模擬訓練項目，一般用於訓練病人照顧者，例如專業醫護人員及病人親屬，又或者在會議、展覽等場合，讓業界及公眾試玩。

虛擬科技不止用於體驗病人需要一途，例如另一項目「The Virtual Forest」，就以微軟的Kinect感應器，以及實時渲染（Realtime Rendering）技術，讓認知障礙症患者置身虛擬森林，自由遊覽並跟環境互動，透過分享感受改善社交。

另一應用例子是跟墨爾本The Royal Children’s Hospital合作研發的「MRI VR Preparation」，就模擬接受磁力共振的過程，再評估病人是否適合掃描，減低臨床的不安感覺和風險。

二人坦言，虛擬科技並非萬能，卻是一個有力的工具，讓人們了解患者感受，提升公眾對相關病患認識，以至推動人們由自己做起，更加關注病人需要，長遠為病人帶來更大裨益。

採訪、撰文：陳子健

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