八十後博士實驗套件搞活STEM 彌補學制離地 培育科技專才
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
吳卓光期望42Lab的生物科學套件，能提升學童對科學的興趣。（黃潤根攝）
八十後物理學博士吳卓光早年曾研發自家3D打印機，產品主要售予學校作為STEM（科學、技術、工程及數學）教學工具；如今二度創業成立新公司42Lab，主攻生物科學實驗套件及便攜式教學裝置，冀提高學童對生物科技的興趣。他認為，本港的STEM教育，以至科技人才培育方針，均須改善。
42Lab是香港大學創新及創業中心iDendron孵化計劃下的初創企業，頭炮產品LabX科學實驗套件，供小學生做簡單實驗，例如抽取香蕉的去氧核糖核酸（DNA）；至於另一個便攜式教學裝置Central Dogma Unit，可讓初中生作簡單DNA檢測。老師可使用專屬手機應用程式（App），監察學習進度。
簡易操作結合生活添趣味
產品之所以聚焦生物科學實驗，源於吳卓光認為，香港的生物科技及生物醫學「在亞洲算是Top Tier」，譬如港大醫學院研發的新冠病毒快速測試技術，獲超過40個國家與地區採用，即屬一例。他希望設計一些新穎的實驗工具，提高學生對生科知識的興趣，培育更多本地人才，鞏固優勢。
「科技人才不外乎自家培育，或引進外地人才。很遺憾，這兩方面香港都不是做得那麼好。」吳卓光批評，港府對培育科技人才似乎缺乏統籌，「大學有大學做，教育局有教育局做」，例如天文學是中學物理科選修科之一，卻被港大理學院「殺科」。
42Lab頭炮產品LabX，可讓小學生抽取香蕉DNA。（黃潤根攝）
他又指，負責STEM的老師，很多沒有科學背景，不懂發掘新教學素材再跟現有理論結合，「例如LabX其中一種實驗，跟發酵這課題有關。其實，製作韓式泡菜或釀酒都涉及發酵，巴西人甚至會將竹蔗發酵變成酒精，作為燃料。然而在傳統課堂，老師只會教授什麼是發酵，很少提及發酵在現實生活有何應用。」
政府欠遠見 淪銀彈搶人
科學教育太離地，結果是學生不感興趣，「學生會覺得，學校教什麼、考試考什麼，我就學什麼。」吳卓光提到，受制於現時香港的教育制度，加上政府對創科缺乏長遠規劃，未能令學生相信將來能以科學來發展事業，讀大學時自然不選修科技或工程學科。
吳卓光相信，提升學生對科學的興趣，不能單靠學校教育，新加坡政府會在科學館、社區中心等舉辦不同活動，鼓勵全民而非僅由學生參與STEM，中學STEM教育亦跟業界需求掛鈎，企業會拋出不同的營運問題，由學生思考解決方案，若可行將獲企業採用。「相反，香港的學生，就算砌出一個機械人，如果跟業界或者生活Disconnect，STEM教育很難維持得好。」
另一方面，港府近年推出「博士專才庫」，資助大學、數碼港及科技園培育初創，聘請科學、科技、工程和數學相關學科的博士專才，吳卓光坦言，「（資助）令到有意聘請科技人才的公司增加，搶人問題更嚴重，惟人才供應不會突然倍增，這情況下，公司就要出銀彈攻勢，方能吸引人才。」目前42Lab在新加坡聘用兩名員工，負責實驗內容設計和教材開發，並計劃在港聘用生物學專才與軟件工程師各一名。
便攜式教學裝置Central Dogma Unit，可讓初中生作簡單DNA檢測。（黃潤根攝）
對科技初創而言，人才像黃金般珍貴。吳卓光回想當初成立42Lab時，自己既非生物科技專才，本港又找不到具相關背景的人，遂毅然遠赴新加坡，參加Entrepreneur First（EF）創業加速器計劃，終於認識到目前的拍檔，並獲新加坡EF及政府支持的創投機構SGInnovate，合共投資約80萬港元。
赴星洲開拓 售出5500套
公司旗下首款產品LabX，是跟新加坡國立大學（NUS）合作研發，順理成章以星洲為首發市場。吳卓光續說，目前當地約有二十多間中小學，採用LabX及Central Dogma Unit作為教學工具，而LabX更已在當地的大眾書局上架，至今合共賣出約5500套。
反觀香港市場尚在起步階段，公司原定今年打入本港學校，並已接洽數間學校試用旗下產品及合辦學生夏令營，豈料新冠肺炎疫情導致學校停課，完全打亂部署。「不過，有危亦有機，現在愈來愈多人重視生物醫學，當前唯有做少一點營銷，做多一點產品研發。」
採訪、撰文：陳子健
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