美DNA測試者破2600萬 門檻降 在家抽細胞樣本普及
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
隨着加入數據庫的人愈多，客戶愈方便尋找親屬或追溯血緣，對藥物研究更相得益彰。（Freepik 網上圖片）
遺傳基因（DNA）測試，近年門檻大幅下降，《麻省理工科技評論》指出，至今年1月累計有2600萬美國人把自己的DNA加到商業血統數據庫中。若發展步伐持續不變，預料當地最快於24個月內，可保存逾1億人的基因組數據。
消費者愈來愈關心健康，在電視及網上營銷推動下，不少人會在商店購買DNA測試套裝，成本更低至59美元（約460.2港元），即可自行在家中抽取細胞樣本，例如唾液或口腔組織，再寄回廠方用晶片分析，以拆解箇中的基因密碼，例如患癌等健康風險。
兩企財雄勢大壟斷市場
報道又指出，現時美國兩大市場領導者，分別為猶他州的Ancestry及加州的23andMe，兩者瓜分當地逾八成市場，擁有世上最大的人類DNA數據庫，足以追蹤幾乎所有美國人的關係，例如是否有特殊血統，包括那些從未購買測試的人。
這兩間私營公司規模龐大，擁有雄厚的財務及法律實力，意味對手很難與之競爭，例如Ancestry為大數據工程師、電腦生物學家等，開設了70個工作崗位。隨着加入數據庫的人愈多，客戶愈方便尋找親屬或追溯血緣，對藥物研究更相得益彰。
除了血統見解外，23andMe是美國唯一可以提供遺傳疾病檢驗報告的公司，去年它獲得美國食品和藥物管理局（FDA）批准，為消費者測試兩種乳腺癌基因，最近更可評估患上前列腺癌的機會。
數據去向難控漠視私隱
本港方面，亦有生物科技初創Prenetics，提供千餘元的DNA測試方案，分析8種常見癌症的健康風險，包括乳癌、胃癌、胰臟癌、前列腺癌、卵巢癌、大腸癌、黑色素瘤及子宮癌，讓消費者得以提高警覺，及早預防某些遺傳疾病。
不過消費者的DNA紀錄，就像社交網絡的帖子，或者位置數據一樣，一旦交出便無法控制去向，甚至被應用在刑事調查上。例如一間美國小型科企Family Tree DNA，本月初允許聯邦調查局（FBI），上傳犯罪現場取得的DNA樣本，跟公司200萬客戶的數據作比較，被轟漠視用戶的私隱。
只要在商店花數百元買測試套裝，再抽取唾液或口腔組織，然後把樣本寄回廠方，便可快速完成遺傳基因測試。（Freepik網上圖片）
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