豬器官移植人體現新希望 啟函B輪融資1.6億 改進基因編輯
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
楊璐菡指出，修飾基因可解決免疫學問題，但在大自然面前，必須非常謙遜。（eGenesis圖片）
隨着基因編輯技術改良，未來毋須捐出人體器官，亦可滿足移植需要。科技創投媒體36Kr報道，內地生科初創「啟函生物」周二（23日）籌得B輪融資2000萬美元（約1.56億港元），投資方為招銀國際及聯想之星，為異種器官移植打開大門。
華裔博士領軍研究
啟函生物於2017年成立，由美國哈佛大學楊璐菡博士及美國科學院和工程院雙院院士George Church共同創辦。公司利用基因剪刀工具CRISPR-Cas9，移除豬隻體內導致器官排斥的基因，把異種細胞、組織及器官用於人體移植上。
楊璐菡是啟函生物的首席執行官，她擁有哈佛醫學院人類生物學和轉化醫學博士學位，2018年被《紐約時報》評選為「當代高瞻遠矚的30位人物」，2017年被《彭博商業周刊》甄選為「全球最有影響50位人物」。
在2018年7月，啟函生物完成A輪融資780萬美元（約6084萬港元），紅杉中國、Arch Venture、北極光創投、樹蘭醫療資本、Biomatics Capital Partners、Alta Partners等參與融資。啟函生物與美國eGenesis為姊妹公司，兩家公司中美同步研發。
豬隻器官無法應用在人體，是由於人類的免疫系統將新器官視為外來器官時，就會產生排斥。此外，每頭豬都帶着一種對豬有益、卻會傳染人類的病毒──豬內源性逆轉錄病毒（PERV），這樣或引發類似HIV病毒的傳染，令器官移植者全身免疫系統癱瘓。
啟函生物以基因剪刀解決問題，做法是先修飾豬細胞，使其不攜帶病毒，並能兼容人體免疫系統。下一步，將其細胞核植入豬的卵子並分裂成胚胎，再置於代孕母體內發育，最終創造了30多隻不帶PERV的豬，為器官衰竭者帶來新希望。
內地每年30萬人輪候
腎病、肝硬化、心臟衰竭等疾病一旦發展到末期，藥物治療已無能為力，只能等待器官移植，才有望挽救患者。
啟函生物引述數據指出，全球器官移植的供求失衡，平均數值是1比30；內地每年有30萬人輪候器官移植，惟最終1萬多人得到救治。
啟函生物的移植計劃，或先在腎臟方面試行，為肝臟移植積累經驗。楊璐菡強調，在大自然面前，必須非常謙遜。36Kr報道，現時開展異種器官移植，或相關技術研究的公司，還有北京蓋蘭德生物科技、湖南賽諾生物科技，以及美國加州的Synthetic Genomics等。
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