澳洲鐵人寫App添跑步樂趣 District結合AR 闖關卡爭排名

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

芸芸運動項目中，跑步堪稱最易上手，人人穿上跑鞋，隨時奔騰起動。日日運動身體好，但如何增添趣味？跑齡超過20年的Ben Pember，就開發了手機應用程式（App）District，結合擴增實境（AR）、行動定位等科技，讓跑手欣賞沿途風光，探索城市的大街小巷。用戶註冊賬戶後，即可透過程式的探索或地圖功能，查看有哪些地區（Featured Districts，例如西營盤、觀塘等）設有遊戲關卡（Checkpoints），揀好目標地區後，即可根據關卡所在地，計劃跑步闖關路線。

當用戶進入該地區範圍後，遊戲就會正式開始，接下來，就要在限時60分鐘內，前往最多的關卡，獲取最多的點數。部分關卡只需抵達指定地點，系統確認位置後即可賺分；部分必須通過某些挑戰，例如掃描AR碼、回答多項選擇題（例如公園雕塑上的詩句，到底是哪位詩人的手筆），或以最短時間跑上樓梯等。

推動跑手自我挑戰

District行政總裁兼聯合創辦人Ben Pember早前來港，他接受本報訪問時透露，District的主要任務，是提供遊戲化體驗（Gamified Experience），推動跑手用戶挑戰自我，「接連跑一個小時，對一般人而言已很具挑戰性。當你得到一些點數，並登上排行榜，你又想再進一步，前往更多關卡，獲取更多點數。」此外，程式亦鼓勵市民大眾，探索自己身處的城市，「離開大街，走入橫街窄巷，看看有什麼東西，令這座城市更富趣味。」

來自澳洲珀斯（Perth）的Pember，一直從事大型體育活動策劃工作，曾任職於著名高球賽事籌劃機構IMG Worldwide，後來轉投一間演唱會策劃公司並長駐新加坡。直至2014年，他在獅城創立體育及娛樂活動統籌公司Exceed，專營障礙賽、音樂節等活動。

在公餘時間，他亦是一名業餘跑手，自言10歲起便愛上跑步。20歲出頭便開始參加馬拉松及三項鐵人的他坦言，「有時覺得獨自跑步有點乏味，所以我開始思考如何讓跑步變成人人都覺得有趣，而且獨一無二的體驗。」

他想到以流動科技作切入點，但由於Exceed是傳統的活動策劃公司，團隊及業務均無關科技。於是，他在獅城再創立District，主打城市探索競賽（Urban Exploration Race）「District Race」。簡單來說，跑手需要透過手機App（亦即是District程式），尋找關卡並自訂闖關路線，跟一般有固定路線及距離的跑步賽截然不同。

覆蓋太古城深水埗

District Race連續兩年在港舉行，Pember透露，由於不少參加者反映，希望在比賽以外的日子，都能使用District程式，故他決定將之變成恒常手機App，並在本年5月，配合第二屆District Race香港站的舉行，正式推出予公眾下載。

目前程式覆蓋的地區，包括夏威夷威基基（Waikiki）、吉隆坡滿家樂（Mont Kiara）、新加坡濱海灣（Marina Bay）、紐約中央公園等；至於香港，則包括太古城、西營盤、觀塘、赤柱、深水埗等。Pember指出，公司有專責的團隊，設定遊戲地區、關卡及挑戰，稍後會推出網上平台，讓其他玩家自訂關卡和挑戰，跟Google Maps的地圖編輯功能相似。

District本身是免費程式，Pember稱公司的收入來源，主要來自舉辦District Race。除了香港，今年亦會在柏林、新加坡、吉隆坡、墨爾本、倫敦等大城市舉行賽事，期望明年拓展至12個城市。至於融資問題，Pember指公司已獲天使投資者注資，惟未有透露融資細節。

此外公司正研究，讓用戶利用闖關取得的點數換取獎賞，「但要很小心處理，我不想讓District變成一個換獎品的工具。邊跑步邊探索城市，發現未見過的風景，這種Emotional Reward才重要。正如AR遊戲Pokémon GO，你在地圖捉到再多精靈，在現實亦不會有獎賞；但最教玩家着迷的，卻是那種跟朋友競技，互相分享的體驗。」

盼效Pokémon讓玩家上癮

Pember笑言，令District跟Pokémon GO一樣風靡全球，是他的夢想，「Pokémon本身已是一個知名品牌，更誕生了Pokémon GO這個Addictive Game。Addiction一詞含有貶義，但如能推動人們勤加跑步，亦可以好正面。」

採訪、撰文：陳子健

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