Kneron邊緣運算晶片撼AI巨擘 毋須連接雲端 加強保障私隱

原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」

日本漫畫《20世紀少年》當中，主角在世界陷入危機時重拾小時候夢想，聯合一眾兒時玩伴，對抗掌握科技、控制思想的龐大邪惡組織。在現實生活中，亦有一位電子工程師早年出走科技巨擘，集結求學階段的同窗，組成人工智能（AI）科技初創；他們要對抗的，是包攬龐大數據的未來中心化AI巨獸。

「小時候還蠻喜歡看卡通片，看阿童木、多啦A夢呀，智能機械人會跟人互動，好好玩。」AI晶片初創Kneron創辦人兼行政總裁劉峻誠表示，「在我創業前，很多AI都是連到雲端運算，我覺得整個發展方向似Matrix、Terminator電影裏面出現一個很厲害的怪獸公司。這不是我們熟悉的那種AI。」

先後任職於三星、高通等晶片大廠的劉峻誠，於2015年創辦Kneron，主攻智能手機、物聯網（IoT）、家庭電器等設備的「邊緣運算」（Edge Computing）晶片技術。

「AI一般要用龐大的雲端運算，才能有足夠運算力運作；我們的理念就像當年的蘋果、IBM一樣，我們想把它做小、把這個（AI晶片）『小腦袋』裝在每個設備裏，讓它們可以自己運算、互相溝通。」劉峻誠如是說。

性能勝Google英特爾產品

由2016年Google開發的AlphaGo，到近年百度、騰訊（00700）大舉投入的中國AI技術，人工智能往往是以大量雲端運算進行的「中心化AI」模式為主。「現在跟Alexa或Siri查詢一下天氣，它會把我的訊息送到雲端運算，再送回結果，相當於我什麼事都要透過雲端進行。」

Kneron的AI晶片因為不需連接互聯網，運算速度會更快，且在私隱安全上更有保障，希望透過為日常設備帶來AI技能，建立由用戶自行設定的「私人」網絡，讓個人設備之間互相溝通，而毋須透過雲端服務商。

劉峻誠指出，「科技的發展，很容易是雲端巨頭知道你的所有資訊，邊緣運算AI（Edge AI）可避免這事情發生。這樣像Google、Facebook的大企業，不會知道我今天跟太太吵架，這些資訊應該只屬於我。」

今年8月，Kneron推出新AI晶片產品KL 720，覆蓋圖像識別、人臉識別、手勢控制、自然語言處理（NLP）等技術，據報在測試顯示，性能勝過Google及英特爾的同類邊緣運算晶片。

累計籌5.6億 維港兩度入股

根據Crunchbase資料，Kneron成立至今累計集資7300萬美元（約5.6億港元），投資者包括高通、阿里巴巴創業者基金等；長和系創辦人李嘉誠旗下維港投資（Horizons Ventures），先後在2018年5月及今年1月，兩度牽頭投資Kneron。

據悉，Kneron目前客戶遍布中、德、美、韓、巴西等地，包括騰訊、格力、華碩等行業巨擘。近年中美關係緊張，華為、中芯國際（00981）等先後遭美國打壓，限制晶片供應。

被問到相關政策對Kneron業務的影響，劉峻誠稱，公司的晶片在台灣製造，加上產品集中在小型家電、消費電子領域，故未受中美貿易戰衝擊。據了解，Kneron今年目標營業額超過500萬美元；由今年初起，該公司首20名客戶的訂單量，逐月均錄得增加。

「做技術的初衷，就是創造可改善人類生活的東西，不論用戶是哪個地方的人。」劉峻誠透露，公司在美國聖地牙哥、台北等地的所有辦公室都掛有一幅「勿忘初心」牌匾，「我們（團隊）很多都是以前的同學，小時候對這世界有一些憧憬，想說長大後要登陸月球、改變世界，但熱情在投身社會後慢慢消磨了。我們公司像是一群夥伴聚在一起，儘管看見世界的不完美，還是希望找回少年時，想要改變世界的熱情及初心。」

採訪、撰文：吳志南

延伸閱讀：

開發AI教材獲美國學校採用

支持EJ Tech

如欲投稿、報料，發布新聞稿或採訪通知，按這裏聯絡我們。