Space X准建天基互聯網 最快5月佛州發射首批衞星
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
Space X「獵鷹9號」火箭可把Starlink衞星送上預定軌道。（Space X網上圖片）
美國太空探索公司Space X一直計劃在近地軌道建立星鏈（Starlink）系統，以衞星訊號構建天基互聯網，為全球提供流動寬頻服務。科技媒體The Verge報道，近日Space X修正其部署規模，並獲得美國聯邦通訊委員會（FCC）開綠燈，最快5月在佛羅里達州發射首批衞星。
流動寬頻覆蓋全球
報道指出，Space X最初要求FCC批准，將旗下4425顆通訊衞星，發射到1110至1325公里的高空軌道上，長遠計劃是部署1.2萬顆衞星。Space X行政總裁馬斯克（Elon Musk）強調，Starlink是公司未來盈利來源，本月更籌得5億美元（約39億港元），以推動衞星及其他航天項目。去年2月，Space X發射了一對測試衞星（TinTin A及B），團隊收集數據後改變初衷，把通訊衞星減至1584顆，運行高度降至550公里。新方案比原有的計劃，更加貼近地球表面，不太影響覆蓋範圍，訊號延遲降至15毫秒。一旦衞星故障失效，可以重返大氣層燒毀，減少太空垃圾。
圖為去年2月發射的測試衞星。（Space X 網上圖片）
根據美國FCC的牌照條件，Space X必須在6年之內，發射至少半數通訊衞星，確保Starlink系統順利運作。另一方面，美國亞馬遜亦有意加入戰團，在近地軌道布置3236顆通訊衞星，為全球約95%人口提供上網服務。
至於中國航天科工集團（CASIC），去年3月亦宣布「虹雲」系統，目標是建立天基互聯網，於2022年前發射156顆衞星，主攻智能終端通訊、互聯網接入、物聯網接入、熱點訊息推送、導航增強，以及航空航海監視等六大範疇。
軟銀攻平流層上網
彭博上周四（25日）有報道指出，日本軟銀將夥拍美國AeroVironment，共同出資成立HAPSMobile，在離地20公里的平流層上，部署時速110公里、翼長78米的太陽能無人機，聲稱可連續飛行6個月，最快2023年展開上網服務。此外，HAPSMobile亦夥拍Alphabet Inc.子公司Loon，並投資1.25億美元（約9.75億港元），以支持其高空氦氣球計劃，為偏遠的地區提供流動上網服務，今年將在非洲國家肯尼亞舉行首次商業試驗。
馬斯克一直強調，Starlink是Space X未來的盈利來源。（路透資料圖片）
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