SpaceX首項國安任務 獵鷹9號送第三代GPS上太空
原文刊於信報財經新聞專欄「StartupBeat創科鬥室」
獵鷹9號升空兩小時後，衞星順利進入預定軌道。（SpaceX圖片）
美國太空探索公司SpaceX周日（23日）在佛羅里達州卡納維拉爾角的空軍基地，以獵鷹9號運載火箭執行第一次國安任務，帶着首顆第三代全球定位系統（GPS）衞星升空。
據路透報道，獵鷹9號原定上周二（18日）發射，美國副總統彭斯（Mike Pence）更親臨現場打氣。惟SpaceX於升空前7分鐘，發現火箭第一階段感應器異常。其後，延至當地周日上午8時51分升空，兩小時後順利進入預定軌道。
衞星反干擾效果強8倍
今次運載的GPS III SV01重約3.8噸，為第三代大型定位衞星，造價約5億美元（約39億港元），由美國洛歇馬丁（Lockheed Martin）製造。性能較上一代準確3倍，反干擾效果強8倍，產品壽命約為15年。
GPS系統自1978年啟用至今已近40年，全球用戶超過40億，現時開始面對損耗問題。根據美方的部署計劃，首顆第三代GPS衞星進入軌道後，將有另外31顆同類衞星升空。下一顆會在明年中發射，逐步取代現有的衞星，確保全球定位訊號運作正常。
各國紛開發自家系統
事實上，世界各國包括俄羅斯、中國、日本、印度、歐盟等，均在開發及部署自家的定位衞星，冀打破美國GPS系統的壟斷地位。
日本剛於11月啟用的準天頂衞星系統（QZSS），目前衞星數目較少，當局計劃2023年增至7枚衞星，把定位誤差從10米大降至數厘米，目標是2020年開始逐步在高速公路實現自駕。
至於中國的北斗衞星導航系統（BDS），自2000年10月起部署，累計已發射19顆第三代在軌導航衞星。除主力服務亞洲地區，今年起惠及「一帶一路」國家，料於2020年覆蓋全球各地。
內地的智能手機廠商，例如華為、小米（01810）等，除了應用美國GPS及俄羅斯GLONASS，亦為產品裝上北斗導航晶片，以兼容多個主流定位系統。
SpaceX首次執行國安任務，將首顆第三代GPS衞星送上軌道。 （SpaceX網上圖片）
獵鷹9號原定上周二（18日）發射，延至當地周日上午8時51分升空。(SpaceX網上圖片)
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