科網巨擘聯手鋪海底光纜 佔用全球66%流量 擴競爭優勢
原文刊於信報財經新聞「StartupBeat創科鬥室」
長達6600公里的Marea Cable海底光纖電纜，由微軟、Meta及西班牙Telxius共同擁有。（RUN Studios網上圖片）
南太平洋島國湯加日前海底火山大爆發，該國附近海底光纖電纜受損，料最快兩星期方可修復。海底光纖電纜對國際通訊極其重要，過去主要由電訊公司或各國政府投資、控制及使用。《華爾街日報》報道，近年微軟、谷歌母公司Alphabet、Meta（前稱Facebook）及亞馬遜成為主導者，66%海底光纖電纜容量由上述科企巨頭佔用，而在2010年這些科企只佔用不足10%。
海底光纖電纜涉及全球95%數據流量，全球現時有超過400條電纜正在運作，電纜總長度達130萬公里，足以圍繞地球30多圈。預計到了2024年，全球將有逾30條數千公里長、連接南極洲以外不同洲份的長距離海底光纖電纜，由微軟等4間科技巨頭擁有，這些投資有助科企擴大競爭優勢。
科技巨頭涉足海底光纖電纜後，2020年全球數據傳輸量增加41%。(YouTube影片擷圖)
2020年傳輸量增41%
《華爾街日報》指出，電訊業市場調查機構TeleGeography研究副總裁Timothy Stronge認為，科技公司巨額投資海底光纖電纜，主因是向其他海纜營運商購買容量的成本增加，而自己亦希望得到更多頻寬。該機構一項報告更指出，科技巨頭涉足海底光纖電纜後，2020年全球數據傳輸量增加41%。
對科技巨頭而言，能使用的海底光纖電纜愈多愈好，盡量避免過度依賴個別電纜，否則一旦出現技術故障，隨時釀成大規模停機。為此科技巨頭不惜跟對手合作，例如連接美國弗吉尼亞州及西班牙畢爾包、長達6600公里的Marea Cable海底光纖電纜，便是由微軟、Meta，以及西班牙電訊商Telefónica旗下的Telxius共同擁有，亞馬遜則獲准使用。
全球66%海底光纖電纜容量，近年由微軟、Alphabet、Meta及亞馬遜等四大科企佔用。（RUN Studios網上圖片）
谷歌獨擁3條保服務暢順
科技巨頭跟電訊商合作投資海底光纖電纜，有助證明自己仍是互聯網科企，而非提供電訊服務的電訊商，以避開針對電訊商的法規要求。與此同時，谷歌現時獨家擁有3條海底光纖電纜，估計明年將可增加至6條。
《華爾街日報》引述谷歌網絡技術及基礎建設資深總監Vijay Vusirikala稱，此舉旨在保證谷歌搜尋和YouTube影片串流服務暢順，並讓其雲端服務保持競爭優勢。
全球現時有超過400條海底電纜正在運作，總長度達130萬公里，足以圍繞地球30多圈。（TeleGeography網上圖片）
專門研究數碼交易及數據流動的布魯金斯學會（Brookings Institution）資深研究員Joshua Meltzer表示，透過擁有海底光纖電纜，科技公司可減少提供服務（例如搜尋器、社交媒體、串流服務）的成本，亦擴闊了「護城河」（即抵擋對手進逼、維持競爭優勢的能力），「最終令自己在所屬領域更具主導性。」
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