元宇宙大熱 引爆虛擬人像升值潮 (松仁)
近日本地IT界盛事一浪接一浪，早前在灣仔會展有BUSINESS GOVirtual Expo & Conference後，就到電腦展及這周末在數碼港舉行的「2022數碼娛樂領袖論壇」（DELF），都無不重點關注Web3及元宇宙等有關技術及企業。近來不少科技賽道都遇到資金流動性逐漸降低的情況，融資熱潮逐漸熄火，唯有Web3相關行業在本地等亞洲地區還算是非常吸金又吸睛的風口，難怪DELF的開幕式舉辦時，雖然本地還處於疫情嚴重時段，但仍見到人頭湧湧近年難得一見的場面，當中在DELF展覽中看到的虛擬人像更是做得有聲有色，絕對不比國際間一些知名做虛擬人像的公司失色。
說起虛擬人像，隨着元宇宙在近年人氣爆發，不少大型科技企業及初創企業都開始研發能與真人互動、在元宇宙中有特色性格特徵的虛擬人像，畢竟在虛擬世界愈來愈盛行的今天，能夠有高度人工智慧的虛擬人像，就是未來真人進入元宇宙的其中一個重要接入點。
國際知名品牌爭相合作
在較早期沒有什麼人說虛擬人像的時候，其實在內地就有一間公司透過知名App小紅書創出了一個火爆的虛擬人像。一間名叫燃麥科技的初創科技企業就在小紅書發布了AYAYI這個虛擬人物，一開始就算不說這個是虛擬人像，點讚數已在短時間內超過十萬，網民開始掀起這個是真人還是AI的討論，小紅書也刻意先不多說，以致在後來大家都猜出這是虛擬人像才公布AYAYI的真正身份，結果為小紅書帶來更多的流量及點讚，成功做了一次完美的市場推廣。
及後，AYAYI就快速吸引多個知名品牌的青睞，例如Bose、LVMH、保時捷、Burberry、Alienware、五糧液、P&G，相繼在內地與AYAYI這個虛擬女明星合作，到去年9月更宣布入職阿里（09988），成為天貓的主持人，火熱程度可謂比真人更紅！有這樣一個先例，當然不少其他科技企業就大量開發虛擬人像，例如抖音爆紅的柳夜熙，B站的洛天依，除了為有關平台帶來更多流量外，該虛擬人像更成為火熱的IP，成為平台的資產。
當然這麼一個突然被引爆的投資風口，資金自然快速進入。例如今年1月，以上談到的燃麥科技就獲得SIG數千萬元人民幣的投資，虛擬人像研發商世悅星承宣布獲得網易（09999）和梅花創投的投資。另一火爆IP，虛擬人像李未可背後的科技企業杭州李未可科技也宣布獲得字節跳動完成數千萬元天使輪融資。
事實上，2022年第一季，如果讀者們在網上嘗試搜尋有關虛擬人像公司融資案例，幾乎每幾天就有一間宣布獲得融資，當中投資者更包括百度（09888）、騰訊（00700）、阿里和網易等大佬。元宇宙的熱潮，可能造就的並不是人人都說的什麼遊戲企業或者Move-to-earn等大路企業，而是能被現實商業世界應用的小眾發明，例如虛擬人像，可能就是未來投資者需要關注的元宇宙概念行業。
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