遲來的創意 (香睿剛)
曾幾何時，日本手提電話技術曾領導全球。（法新社資料圖片）
日本三大手提電話網絡供應商NTT Docomo、KDDI和Softbank日前召開聯合發布會，表示將會於下月推出跨平台短訊服務「+ message」，日後日本手機用戶只需透過電話號碼，就可以送出如短訊應用程式般（韓國企業開發的「LINE」是目前日本最大市場佔有率的短訊程式）圖文並茂的免費短訊。三大電話網絡供應商代表指，使用手提電話號碼送出短訊，將比普通應用程式安全，因為電話號碼不容易被冒認云云（如香港一樣，日本也有大量詐騙短訊泛濫市面）；服務倘若受歡迎，供應商將擴展業務到電子貨幣等，態度躊躇滿志。
新意欠奉
曾幾何時，日本手提電話技術曾領導全球；十多年前，筆者初到日本留學，取得學生證後首要任務就是與朋友商量到哪家網絡供應商「上台」，以方便大家以短訊聯絡，皆因跨台短訊收費高昂也（日本傳統跨台短訊收費為每條3日圓，每條長度不可超過70字，稍一不慎月結單隨時「爆燈」；同一平台的話則是免費）。那時候，同學們決定了上哪一個台，好幾年都不會輕易改變，除了為了保持同一號碼，還有是為了無限免費短訊。
好景不常，短訊收費這棵搖錢樹，在智能手機年代裏迅即枯萎；隨着愈來愈多日本消費者習慣使用數據作免費短訊，手機網絡供應商的短訊服務漸漸被取代，到了今時今日，筆者認識的日本朋友已經沒有幾個不是每天使用「LINE」為主要通訊工具。日本傳媒對「+ message」反應普遍冷淡，反映時代早已改變；年輕人使用哪個短訊程式，多以朋友間最流行的為依歸，中國大陸使用「WeChat」，韓國使用「Kakaotalk」，港人使用「WhatsApp」，日本和台灣使用「LINE」，北美則流行「Snapchat」；「+ message」單以安全性為招徠，其他新意一一欠奉，要如何從競爭中脫穎而出？
固然，日本手提電話供應商處於競爭關係，要推出一個各方都滿意的跨平台短訊方案，牽涉政治因素相信不少；但在科技日新月異的時代，稍一蹉跎就可以被淘汰，正如以前Microsoft通訊軟件MSN Messager曾風行全球，之後不思進取，在智能手機年代開始之後就被大眾遺忘。
蹉跎歲月
當NTT、KDDI和Softbank的管理層浪費多年討論如何分配利益之際，日本消費者已經捨他們而去；「+ message」如誕生在十年前，歷史可能早已改寫，但放在今日，似乎是遲來的創意。
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